Kapital forbrytelse er en straffbar handling som kan straffes med dødsstraff. Det er ikke nødvendig at straff ilegges var dødsstraff, men hvis det er tillatt straff fastsatt av den lovgivende forsamling for lovbruddet er dødsstraff, så lovbruddet regnes som en stor forbrytelse. Disse forbrytelser er vanligvis drap med spesielle omstendigheter.,
For eksempel, Virginia anser som «overlagt, forsettelig og overlagt drap» i kommisjonen for et ran eller terrorisme blant mange en stor forbrytelse. Florida, i tillegg til drapet med spesielle omstendigheter, gir dødsstraff for hovedstaden narkotikahandel.
Fordi 22 stater har avskaffet dødsstraff, to gjensidig utelukkende teorier har blitt utviklet på om kapital lovbrudd finnes i disse landene uten dødsstraff., En teori finner at begrepet kapital lovbrudd som relaterer seg utelukkende til den straff som kan ilegges, og derfor stater uten dødsstraff ikke har kapital lovbrudd. I motsetning til enkelte hold at begrepet knytter seg mer til alvoret i forbrytelsen snarere enn straff som kan idømmes. Dermed, drap med spesielt forhold i stater uten dødsstraff kan fortsatt bli betraktet som en stor forbrytelse.