Den Libanesiske hovedstaden Beirut ble rystet på tirsdag kveld lokal tid ved en eksplosjon som har drept minst 78 mennesker og skadet flere tusen mer.
landets statsminister Hassan Diab sa eksplosjonen ble forårsaket av rundt 2700 tonn ammonium nitrat som er lagret i nærheten av byens lastehavn. Video-opptakene ser ut til å vise et bål i nærheten før eksplosjonen.,
Ammonium nitrat har den kjemiske formelen NH₄NO₃. Produsert så lite porøse pellets, eller «prills», det er en av verdens mest brukte kunstgjødsel.
Det er også den viktigste komponenten i mange typer av gruvedrift eksplosiver, hvor det er blandet med fyringsolje og detonert av en eksplosiv ladning.
For en industriell ammonium nitrat katastrofe inntreffer, mye må gå galt. Tragisk, dette ser ut til å ha vært tilfelle i Beirut.
Hva kan ha forårsaket eksplosjonen?
Ammonium nitrat brenner ikke på sin egen.,
i Stedet, det fungerer som en kilde til oksygen, som kan akselerere forbrenning (brenning) av andre materialer.
For forbrenning til å skje, oksygen må være til stede. Ammonium nitrat prills gir en mye mer konsentrert tilførsel av oksygen enn luften rundt oss. Dette er grunnen til at det er effektivt i gruvedrift eksplosiver, hvor det er blandet med olje og annet brensel.,
Ved høye nok temperaturer, men ammonium nitrat kan voldsomt brytes ned på sin egen. Denne prosessen skaper gasser, blant annet nox og vanndamp. Det er denne raske utslipp av gasser som fører til en eksplosjon.
Ammonium nitrat nedbrytning kan være satt av om en eksplosjon oppstår der hvor den er lagret, hvis det er en intens brann i nærheten. Sistnevnte er hva som skjedde i 2015 Tianjin eksplosjon som drepte 173 personer etter brannfarlige kjemikalier og ammonium nitrat ble lagret sammen på en kjemikalier fabrikk i øst-Kina.,
Selv om vi ikke vet sikkert hva som forårsaket eksplosjonen i Beirut, filmopptak av hendelsen indikerer at det kan ha vært satt av ved en brann – synlig i en del av byens port-området før eksplosjonen skjedde.
Det er relativt vanskelig for brann å utløse en ammonium nitrat eksplosjon. Brann må være vedvarende og begrenset innenfor samme område som ammonium nitrat prills.
Også, prills seg selv er ikke brensel for ilden, så ville de trenger for å være forurenset med, eller pakket i, noen andre brennbart materiale.,
Beboernes helse i fare
I Beirut, har det blitt rapportert ca 2700 tonn ammonium nitrat var lagret i et lager for seks år uten skikkelig sikkerhet kontroller.
Dette vil nesten helt sikkert har bidratt til den tragiske omstendigheter som resulterte i en vanlig industriell brann forårsaker en slik ødeleggende eksplosjon.
En ammonium nitrat eksplosjon produserer enorme mengder av nitrogen-og svoveloksider. Nitrogendioksid (NO₂) er en rød, dårlige lukter gass. Bilder fra Beirut avslører en tydelig rødlig farge til sky av gasser fra eksplosjon.,
nitrogenoksider er vanligvis tilstede i urban luftforurensning, og kan irritere luftveiene. Forhøyede nivåer av disse stoffene er spesielt gjelder for personer med luftveis-forhold.
dampen i Beirut vil representere en helserisiko for beboerne inntil de naturligvis forsvinne, noe som kan ta flere dager, avhengig av lokale værforhold.
En viktig påminnelse
Her i Australia, vi produserer og importerer store mengder ammonium nitrat, hovedsakelig for bruk i gruvedrift., Det er laget ved å kombinere ammoniakk gass med væske salpetersyre, som i seg selv er laget av ammoniakk.
Ammonium nitrat er klassifisert som farlig gods, og alle aspekter av bruken er strengt regulert. For flere tiår, Australia har produsert, lagret og brukt ammonium nitrat uten store problemer.
eksplosjonen i Beirut viser oss hvor viktig disse forskrifter.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Samtalen. Les den opprinnelige artikkelen.