Hvor er alle de gode rimelige møbler?

John Humphrey ‘ s familie er i millwork virksomhet, montering av skap, trapper og dører—og over hver sommer vokser opp i Rhode Island, Humphrey jobbet med dem. Denne opplevelsen førte Humphrey å funnet Greycork, møbler oppstart i 2013. Som så mange andre på hans alder, Humphrey ‘ s viktigste erfaring med møbler shopping var på Ikea: walking showroom etasjer, å finne den spesifikke stykke han ønsket i en tilsvarende flatskjerm-pakket boks, og tar den med hjem for montering., Med Greycork, han ønsket å gi lignende møbler til enda lavere priser, men skift shopping-helt til web, som er en del av en strategi for å domstolen byen-bolig 20 – til 30-åringen i markedet for en del karakteristiske møbler som ikke vil bryte banken.

Greycork startet med en linje av solid tre folding tabeller i 2014, men møblene som selskapet er kjent for er sin stue samling: bord, bord, sofa, spisestue og et separat sjeselong sofa tillegg. I 2015, oppstart reist mer enn $270,000 gjennom en Indiegogo kampanje for å starte produksjon., Det utgangspunktet hadde suksess med en sofa det kan markedet for $450 som fulgte i flate pakker, og det kreves ingen verktøy for hjemme-montering.

«alt i Alt, for målgruppe, det var noe de ville vurdere å være anstendig kvalitet og prisen var lavere enn Ikea,» Humphrey, nå 29, sier. «Det var en stor avtale.»

Ønsker å leve opp til sitt salg tonehøyde av kvalitet møbler, men Greycork begynte å bytte materialer i sin sofa etter IndieGogo kampanjen er avsluttet. Like før det gikk operative, Humphrey ‘ s i selskapet byttet ut stoffer hentet fra Kina for de hentet fra USA, og en tre-ramme laget fra medium-density fiberboard for en laget av Baltisk bjørk. Greycork også lagt et lag med memory foam til sofa med puter. Endringene sendt prisen på sin sofa til $700. Til slutt, Humphrey innså at vesentlige kostnader er alt, og når det kommer til å konkurrere med store møbler forhandlere som Ikea, skala er konge. I Mars i år, Greycork kunngjorde det var «nedleggelse av virksomhet.,»

«Det er ikke massevis av margin, padding i møbelindustrien, slik at du ikke har muligheten til å komme opp med kvalitet for en $3000 i sofaen og tilbyr den til $600,» sier Humphrey.

En måned før Greycork kunngjorde det var stenge butikken, Syl publisert en historie som kan betraktes som en case-studie for forbrukere på jakt etter nye møbler. Etter å flytte inn med henne partner, forfatter Anna Hezel bestemte seg for å gå halfsies på Peggy, en $1 200 sofa laget av West Elm., «Det var mer enn vi var vant til å betale for et møbel, men prisen syntes å være bevis på varig kvalitet,» skrev hun. Sofaen var i den søte «rimelig-men-voksen» prisklasse, som venner av henne som også eide en Peggy beskrevet det.

Snart Hezel drøm av sofistikerte sofa forvaltning brøt ned, bokstavelig talt. Hennes sofa, som ved utgangen av 2016 allerede hadde mistet en rekke knapper, kollapset etter en etappe knakk av. Hva hun og andre fant var at deres $1,200 sofa var flimsier enn balsatre i en stiv vind., Mindre enn en uke etter Hezel publiserte sin konto av Peggy eierskap, Vest Elm annonsert det ville gi en full refusjon for alle Peggy sofaer som er kjøpt i USA og Canada siden juli 2014. (Vest-Elm avslått å kommentere for denne historien.)

Hva disse fortellingene illustrerer er to sannheter i hjertet av dagens møbler virksomhet. For mange er uavhengige og mindre produsenter, er det vanskelig å skape kvalitet møbler på middle-of-the-road priser, noe i mellom Ikea elementer elsket av 20-somethings og møbler utstilt i en butikk som Kasse og Fat., Og forbrukerne, som ikke alltid vet at de har mye å kjøpe opsjoner utover flatskjerm-pakket boks, ofte har feil forventninger til hva det koster å lage gode møbler, og hva de skal ha til å betale for det.

«midt pris er veldig, veldig vanskelig, sier Edgar Blazona, eier av San Francisco-basert BenchMade Moderne, tilpassede møbler butikk som selger direkte til forbrukere over internett. «Du får hva du betaler for. Det er virkelig hva det kommer ned til.»

Som Humphrey, min første virkelige opplevelsen kjøpe møbler kom med et besøk til Ikea.,

Like før college graduation, min samboer og jeg scoret en avtale: en tredje etasje leilighet i Baltimore rowhouse som kom fullt møblert. Neste år, på jakt etter en endring av nabolaget, vi flyttet inn i en to-etasjes rekkehus, men dette rental var ufruktbar inne. Nesten som standard, tok vi en tur sørover på i-95 til Ikea kort tid etter at vi flyttet inn. Vi visste ikke hvor ellers å se etter møbler i vår begrensede prisklasse.

Den svenske global møbler behemoth åpnet sin første butikk i USA i Pennsylvania i 1985., Siden da har utvidet til 40 forhandlere, og mens Europa fortsetter å være den største personmarkedet, Ikea-har vokst i popularitet i USA En grunn for Ikea ‘ s suksess er dens begrepet «demokratisk design,» en fem-del design prosess som til slutt understreker produkter som er av høy kvalitet og lave kostnader, som kanskje er den hellige gral av møbler design.

«for Å gjøre at vi har et team av eksperter i form av materielle kunnskap, kvalitet og design., Normalt har vi også si at vi prislappen første,» sier Henrik Elm, Ikeas globale innkjøp og logistikk manager.

Hva det betyr i praksis at Ikea konsekvent ser ut til sitt bibliotek av godkjent konstruksjon materialer når du utformer et nytt møbel. Så, for eksempel: Ifølge Elm, Ikea vet hvor du skal kilden tre, for eksempel furu, bjørk og bøk, og vet når du skal bruke, eller ikke å bruke, solid tre—som er tradisjonelt dyrere enn engineered wood—i sine møbler., Langs veien, Ikea er også i stand til å utnytte den enorme globale distribusjonskanal å vite hva det ville koste å sende møbler til noen av sine posisjoner, og hva utfallet på elementet endelige pris vil være. Til slutt, i hvert marked det går, selskapet prøver å sette det de kaller en pris huset, fra lav til høy, og Elm sier den arbeider for å få 50 prosent av møbler innen en lav pris braketten på $50 til $300.

Men i den verden av møbler, prisen er avhengig av, ikke bare på materialer, men også på selskapets produksjon skala, som setter Ikea i en stor fordel.,

«Du trenger store volumer for å virkelig kjøre ned kostnadene,» Elm sier. «Og allerede ved utformingen tabell mye av kostnadene er definert fra start. Det omfatter valg av materiale, hvor godt du lage det for å være effektiv for logistikk. Det er konstruert slik at det er en passe for automatisering, med svært høy avkastning og lav avfall.»

Ikea-møbler er på en pris de fleste kan klare. Den dag i 2012, min samboer og jeg gikk ut med Ektorp, en tre-seters seksjon sofa med sjeselong i Vittaryd hvit, for $599., På slutten av året, da jeg flyttet ut, jeg har betalt min romkamerat for den andre halvparten av sofaen, og har siden flyttet fire ganger i de siste fem årene med at sofa. Min kone og jeg fortsatt eier det, men bare fordi vi er fortsatt leietakere. I en ikke altfor fjern fremtid, når vi kjøper et hus, vi trenger også en ny sofa: Vår Ektorp har brutt springs i rammen og saggy puter, og de rike hvite fargen på stoffet er svak og kjedelig, uansett hvor mange ganger vi sprenge ting i vaskemaskinen med OxiClean.,

med andre ord, snart vil vi bli med møbler produsenter og forbrukere, som arbeider med disse spørsmålene: Hva innebærer det å kunne produsere anstendig, rimelige møbler, og er det vanskelig å finne? Svarene, vel—de varierer.

Den gjennomsnittlige sofa i USA selger for rundt $1,000. De fleste sofa produsenter kan beregne hvor lang tid en sofa vil vare basert utelukkende på pris.

«Når jeg snakker med folk jeg hele tiden å fortelle dem du får hva du betaler for i møbler. Når du ser en $400 sofa, det har $200 verdt av materialer i det., Når du ser en $1000 sofa, det fikk 500 dollar verdt av materialer i den,» sier BenchMade Moderne er Blazona. «Jeg vil si en $1000 sofa er trolig en tre – til fem-års sofa.»

Det som driver kostnadene for eventuelle sofa er prisen på råvarer som utgjør de viktigste komponentene—tre for-ramme, skum for puter, og stoffet putene er drapert i—og arbeid for å bygge den. Spille med noen av disse faktorene, og du vil kjøre opp eller ned prisen på en sofa. Så en sofa i $599 for $999 utvalg er sannsynlig å ha en 1.,8-tetthet skum pute, i henhold til Jeff Frank, president of North Carolina basert Enkelhet Sofaer. Det vil siste to til tre år før det må skiftes ut, og det er den puten som alltid bryter ned først, sier han. Jo tykkere pute, jo mer kostbart det er for produsenten å produsere det.,

Det samme konseptet gjelder stoffer (fløyel og skinn er dyrere enn bomull) og rammer: Massiv eik rammer, som de Frank bruker i sin Enkelhet Sofaer produkter, koste mer enn $100, mens kryssfiner rammer koste hvor som helst mellom $35 og $50, avhengig av størrelsen av produsenten. Baltic birch Greycork til slutt valgte for sine rammer koste $80 for en 4-foten-med-8-fots ark.

«Det er når våre kostnader egentlig fikk ut av hånden,» Humphrey sier.

For små produsenter, dette er hvor klem av møbler produksjon blir reell., Det er lett å anta at de kan bare bytte til en billigere materiale og forbedre bunnlinjen, men at tenkning røper en av de provisoriske av møbelbransjen. Marginene i bransjen er relativt lavt Blazona sier en fortjeneste på 20 prosent er ansett som god—som gjør det mulig for store selskaper å tjene penger ved å spy ut et høyt volum av stykker. Oftere enn ikke, det er de store selskapene som selger sine stykker av møbler til tradisjonelle forhandlere, som deretter merke dem opp for å tjene penger på salg.,

«Vi ønsket å være i stand til å tilby høy kvalitet, lav pris møbler, sier Humphrey. «Realiteten er at møbler som allerede eksisterer, og det finnes alternativer der ute.»

faktisk, sier Bill McLoughlin, editor-in-chief of industry trade magazine Møbler i Dag, er den gjennomsnittlige prisen på møblene har falt med 42 prosent siden 2000, men ikke på bekostning av kvalitet.

«Møbler er sannsynligvis den beste verdien som din generasjon ikke vet om,» sier han., «Det jeg tror folk misforstår om pris i møbelindustrien er at prisen er truffet gjennom effektivitet, ikke en nedgang i kvalitet.»

Det virkelige problemet, sier han, er at forbrukerne ikke vet hvor du skal lete. For prisen av en iPhone-8, en person kunne gå inn Ashley Furniture—Nr 1 blant USA-baserte selskaper i bolig møbler salg—og la med en ny sofa., Men møblene bransjen som helhet er fortsatt en svært fragmentert virksomhet, og store retail møbler butikker—Ashley, Raymour & Flanigan, Havertys, steder som har sofaer for $1000, – eller mindre—tradisjonelt har nådd folk ved å plassere annonser på TV og i den lokale avisen.

«Det er en utfordring møbelbutikken er å ha akkurat nå,» sier McLoughlin. «For en hel generasjon av forbrukere under 35, du er ikke det., Det er en slags sammenheng mellom en generasjon av forbrukere som er i markedet for mindre dyre møbler og forhandlere som kan tilby de priser.»

Byen-bolig 20-somethings, de er mer sannsynlig å fortsatt være leietakere, er mindre tilbøyelige til å ta en spasertur gjennom et stort møbler forhandler og plassere en ordre, selv om, når det kommer til møbler, forbrukere fortsatt ønsker å «se det og ta på det og føler det,» sier Pat Bowling, DIREKTØR for kommunikasjon for den Amerikanske Hjem Møbler Alliansen.,

«Det er en conundrum innen vår bransje, sier hun. «Vi har funnet ut hvordan å tilby moderat priset møbler, men de elsker å handle på nettet. Hvordan kan vi ta et produkt linje av effektivt priset ting og sende den så Wayfair eller Amazon kan bære den?»

Frakt kostnader er en killer. Blazona sier det koster ham hvor som helst mellom $250 og $800 bare å sende en av Benchmade er sofaer til kunder i USA,

«Shipping er et helt annet ballgame, sier Hayes Shanesy, co-grunnlegger av den Børste Fabrikken, et Ohio-baserte butikk som produserer tilpassede solide tremøbler. «Shipping en ferdig limt tabellen er mye vanskeligere enn en klar-til-montere bordet som blir sendt flatskjerm.»

For små produsenter, det er en mulighet. De sjelden har muligheten til å utnytte stordriftsfordeler, slik at de spiller et annet spill ved å dra nytte av en ung demografiske har større tilbøyelighet til å handle på nettet. La oss feste med sofa eksempel., Greycork, Hule, og Kampanjen har prøvd å forstyrre Ikea-ved å ta i bruk av noen av sine triks—i dette tilfellet, flatskjerm-pack frakt, som beviselig er billigere enn shipping en samlet sofa, og plassere sine merkevarer som midt-pris møbler oppgraderinger for kunden som føler at de trenger å oppgradere fra Ikea utstillingslokaler. Nå enda Amazon er å komme inn i spillet.

I tilfelle av Kampanjen, sammenligninger til Ikea er enda mer merkbar, et biprodukt av grunnlegger Brad Sewell ‘ s tidligere stints som et redskap for research engineer for Honda og en forsyningsbase ingeniør for Apple., Mens Kampanjen er møbler som er produsert i det sørlige USA, oppstart har også «utposter,» butikker som viser selskapets møbler, slik at kundene kan se det på nært før du bestemmer deg for å kjøpe på nettet. I tillegg, rammene av Kampanjen sofaer er laget av stål, som et direkte resultat av Sewell tegning inspirasjon fra andre høy-volum bransjer som bilindustrien. Til slutt, alt Kampanje sofaer er «designet for produksjon,» ved hjelp av laser skjæring og robot-sveising, for å gjøre kostnaden av produksjon så billig som mulig.,

«Mange ganger mer enn halvparten av kostnadene til produksjon av en vare er hva det koster å sende den til din dør. Så vi faktisk designe vårt produkt for at problemet,» Sewell sier. «Vår frakt kostnader er mindre enn halvparten av hva to menn i en lastebil ville koste. Så vi er fabrikken, som er Ikea fabrikken.»

Hvis flatskjerm-pack frakt er ikke et alternativ, små produsenter kan forsøke å forstyrre tradisjonell produksjonsprosess, som er noe Enkelhet Sofaer, BenchMade Moderne, og California-hovedkontor møbler oppkomling Joybird alle gjøre., I stedet for å lage mange versjoner av én type sofa, de kjøper råvarer til å lage et mangfold av tilpasset sofaer, unngå selger til forhandlere, og i stedet tilbyr online bestilling og direkte til forbruker frakt.

«For en liten produsent til å konkurrere i dag, de har til å gjøre ting som de store gutta ikke kan gjøre,» sier Frank. «De må være fleksibel, slik at deres kunder kan bestille flere versjoner av noe. Det må tilpasses. De kan ikke råd til å gjøre $599 sofa, men de bør ikke være å prøve. De bør være å lage en høyere-design-produkt.,»

Det er hang-ups i denne modellen. Som Joybird er Josh Stellin poeng ut, bare fordi online møbler, forhandlere ikke har utstillingslokaler til lager eller forhandlere til å selge annonseplass til betyr ikke at de drastisk redusere totale kostnader, selv om det er en mindre overhead kostnader å bekymre seg for.

«Det er fortsatt en markedsføring og salg kostnadene som er forbundet med å få folk til å kjøpe, sier han, pluss kostnader til frakt.,

Gjemmer seg innenfor denne modellen er en annen conundrum av møbelbransjen: Nå, folk som kjøper en sofa er mer fokusert på hvordan det ser ut og hva det koster, ofte med lite hensyn til de materialer som det er gjort. Spør noen i en forstad, hva en dyr sofa kostnader, og svaret kan være $1000; spør noen i byen, og svaret kan være $3,000. Men begge er like sannsynlig å bryte ned i noen få korte år dersom materialet i dem er subpar.

«problemet er, hvor kan du sette verdi?,»sier Greg Pilotti, en gammel high school kompis av meg som eier og driver nå et navngitt møbler selskapet i Pennsylvania. «Folk ser Ikea-prisen og pen bilde. Men alle ønsker egendefinert; alle ønsker endringer. Hva de ikke forstår er, hvis du kommer til et annet sted for en tilpasset sofa, den har å bli re-konstruert hver eneste gang. … Og da folk forventer at prisen de alltid se.»

nylig, en potensiell kunde ringte og spurte om for to egendefinerte trukket benker som lignet et par han fikk øye på en lokal møbler forhandler som selger for $600., Denne kunden ønsket også fargen på benker matchet fargen på tre av hans kjøkken skap. Problemet var prisen. Denne kunden forventet at Pilotti kunne bygge to benker—med tilpasset møbeltrekk, bedre kvalitet tre og en rask behandlingstid—for bare $400.

«For noen grunn, mennesker tror bare tilpasset betyr rask og tilpasset betyr billig, og jeg vet ikke hvorfor de tror at,» Pilotti sier.

langt, er dette spørsmålet av verdi er den største frakobling mellom møbler-maker og møbler-kjøperen i bransjen i dag., De fleste av dagens kjøpere er prisfølsomme på en måte de ikke var i forrige tiår. Møbler har blitt noe vi er mer sannsynlig å kaste enn å holde på. I en annen tid, sofaer ble investering stykker, kjøpt for mer penger, men tatt vare på gjennom årene, og sannsynligvis reupholstered flere ganger før du går til noen andre som enten en hand-me-down eller et kjøp i en second-hand møbler butikk.

«Våre foreldre betalte $5000 for en sofa, og du reupholstered det, og det varte evig,» Blazona sier., «Men nå er vi en fashion-forward verden, så vi vil varer som kommer til å endre seg raskere.»

derfor, Greycork kunne selge en sofa for $450, men slet med en gang den oppgraderte materialer og prisen økt flere hundre dollar.

«Hvis du kommer til å starte et møbel merkevare i disse dager, det må være lønnsomt, og du kan vokse fra det, sier Humphrey. «Møbler er en lang, langsom og jevn kamp, tror jeg.»

Det er noe som mange mindre produsenter vet så alt for godt, og noe forbrukerne ville ha godt av å lære.

Redaktør: Sara Polsky