jeg ble sittende på Nantucket med et glass vin i hånden når jeg innså at jeg ikke kunne magen jobben lenger.
jeg var en lobbyist mellom 2003 og 2010 i Washington, DC. Jeg sluttet i avsky. År lovlig bestikkelser hadde utsatt meg til den verste elementer av vårt lands politiske arbeidet. Ikke engang min halvt-millioner-en-års lønn kunne oppveie min samvittighet.,
I mine år som en lobbyist, jeg jobbet for alkohol bransjen, for racing bil industrien, og for en milliardær som heter Carl Icahn. Jeg møtte hundrevis av Kongressen medlemmer talsmann for den politiske interesser av mine arbeidsgivere og kunder. Nå vil jeg gjøre min stue som journalist og vert for Dekode DC podcast, hvor jeg hjelpe lytterne med å forstå det indre arbeidet i Washington.
Når jeg forteller folk at jeg pleide å være en lobbyist, ørene perk opp. For meg, folk er fascinert fordi det føles som en skjult verden., De fleste Amerikanere tror ikke de har noen gang møtt en lobbyist eller faktisk forstår hva i helvete en lobbyist gjør. Deres eneste foreningen er Jack Abramoff, som serveres tid i et føderalt fengsel for blant andre ting, bestikkelser medlemmer av Kongressen. Han var en dårlig fyr, og hans handlinger venstre en bitter smak i munnen på the body politic.
Men sannheten er at de fleste lobbyister er ikke alle som Abramoff eller hans cronies var tilbake i sin herlighet dager. De var unntaket fra regelen., I dag, de fleste lobbyister er engasjert i et system av bestikkelser, men det er den juridiske form, den typen som går amok i maktens korridorer i Washington. Det er et system av sycophantic valgte ledere forventer en kampanje kontantstrøm, og i retur, næringsliv, interessegrupper, og store arbeidskraft blir belønnet med hva de vil: lover og regler som favoriserer sine valgkretser.
Det er et system som reagerer bare på penger, og etter år med å spille og å betale spill, jeg ville ut, fort.,
Lobbyvirksomhet er helt lovlig — men det er en rett som blir misbrukt
Nå, før alle får sine truser i en dott, la meg være demonstrativt klart om noe: jeg støtter lobbyvirksomhet og tror det er en viktig del av vårt konstitusjonelle rett «til å begjære Regjeringen for en oppreisning av klager.»
Alle i dette landet, fra venstre til høyre, fortjener en stemme, og de skal bli hørt høyt og tydelig. Hvis det betyr å ansette en lobbyist for å representere ditt synspunkt før Kongressen, awesomesauce., Hvis det betyr at du tar til gatene, etterspørsel møter og rådhus med feige medlemmer av Hus og Senatet, eller, enda bedre, kjøre mot dem, jeg er din største talsmann.
Men hva jeg ikke støtte er høyesteretts avgjørelser som har gjentatte ganger fortalte oss at penger er en helt beskyttet form av tale. En rekke tilfeller som Citizens United og andre har åpnet låve dør til ubegrenset «mørk penger» – kampanjen utgifter. Tilfeller som Borgere brutto meg, og mest alle andre ut fordi resultatet er penger i politikken blir det stemme i politikken., Amerikanerne » rett «til rette» kommer til en pris, og hvis du ikke har penger, sjansene er du vil bli ignorert.
Nederste linjen: De med mest penger har de største stemmer. De med minst er sjelden en del av prosessen. Som gjør lovligheten av å praktisere lobbyvirksomhet mindre relevant fordi det er en ujevn spiller feltet.
Min karriere i lobbyvirksomhet i gang med sivil tjeneste
Man ikke bare bli en lobbyist. Det er ingen college store eller læreplanen for det som å studere jus eller medisin. I stedet, du har til å få en jobb i regjeringen., Du er nødt til å bli en brikke i hjulet, og du har til å lære triks av handelen, så å si.
Min karriere var helt ærlig den perfekte veikart til å bli en lobbyist. Jeg startet som en ubetalt interne i Senatet og steg oppover i gradene. Så ble jeg den ansatte som leder for en Senate banking underutvalg og jobbet på viktige rettsakter som Sarbanes-Oxley, sette på plass, som et svar til Enron og dens grådighet.
Men det viktigste jeg gjorde hver dag var å sitte my ass på gulvet i Senatet., Jeg lærte alt det er å vite om hvordan å gjøre Senatet fungerer greit, og, selvfølgelig, motsatt: hvordan gum opp plass, slik det kom til et sliping stoppe. Begge er like effektive når du er i bransjen for dealmaking og komme i lovgivningen over mållinjen eller ikke.
Men så var det noe som endret seg. Senatet ble mer av et sted der du vil høre, «jeg objekt!»enn om det var et sted der du vil høre, «The bill er passert.»Og det er derfor jeg kom i helvete ut. Avtaler var ikke normen. De ble unntaket.,
Så etter seks år i Senatet, jeg «utsolgt» i 2003. Jeg tok alt jeg visste, hver eneste kontakt jeg hadde gjort, hver avtale jeg hadde slått i min politiske karriere og innløses i å bli en god ol’ lobbyist.
jeg hadde det gøy på først. Ubegrenset kostnadskonti kvelder ute på byen, dyre flasker vin, forseggjorte retter med sittende senatorer og Kongressen medlemmer — som var mitt liv.,
jeg deltok fundraising frokost som førte til komiteens høringer med den samme Kongressen medlemmer eller senatorer — et møte som koster meg eller min political action committee en heftig $2,500 stemme på svært lovgivning vi hadde snakket om over bacon og egg som morgenen.
Så det vil være en lunsj arrangement med en annen Kongressen medlem, betalt for av en annen $2,500 sjekk for å diskutere problemene mine klienter brydde seg om. Da de skulle gå og stemme på disse spørsmålene. Det var en endeløs syklus av penger trading hender for stemmer.,
Det er rart medlemmer av Hus og Senatet faktisk har tid til å lovfeste når de bruker så mye av sine jævla tid å skaffe penger.
Her er hvordan a lovlig «bestikke» går ned i Kongressen
Det er alltid en subtleness som kommer med kampanjen sjekker og offentlig politikk. Men noen ganger finesse går unna. Når jeg var som representerer vin og brennevin distributører, jeg hadde planlagt et møte med et medlem av Nevada delegasjon., Jeg hadde to av mine Nevada kunder med meg, og vi satt og ventet tålmodig i medlemmets resepsjonen før jeg ble innkalt til hans kontor.
jeg ble bedt om å forlate mine klienter i lobbyen for tiden. Når jeg gikk inn på kontoret hans, han sto opp og tok meg i hånden, og spurte meg kloss: «Jimmy, som vi har kalt PAC-aksjonen på en rekke anledninger, og hun har ikke returnert våre samtaler. Så hvorfor akkurat du er her for et møte?»
Han holdt foran meg en samtale-ark med datoer og tider både han og hans aksjonen hadde kalt oss for donasjoner. De var uthevet i gult., Og min eneste reaksjon var, «jeg vet ikke, Kongressmedlem, men jeg vil ta vare på det.»Han fortalte meg at han håpet så og så sa jeg kunne ta med mine klienter inn på kontoret hans. De gikk inn, vi satte oss ned, som om ingenting hadde skjedd, han sa at han støttet hver og en av våre relevante juridiske problemer, og da vi alle tok hverandre i hånden og gikk ut. Nå er denne fyren er ikke lenger et medlem av Kongressen, men han støttet mine klienter interesse — og lovgivningen mine klienter ønsket etter hvert gått Hus og Senatet og ble undertegnet i loven.
Hvordan du enkelt kan en alt-men-grunnleggende bestikkelse har vært, egentlig?, I en drosje tilbake til kontoret, tenkte jeg, «Å, min Gud, gjorde at bare skje med meg?»Takk Gud ingenting som eksplisitt har skjedd igjen etter det — men blunke og nikket, som holdt går og går og går.
i Løpet av årene, arbeidet begynte med å veie meg. Hver aksjonen var ennå en annen juridisk bestikkelse. Hver komité høringen vil jeg se opp og tenker, «jeg har nettopp kjøpt sin stemme.»Og hver gang jeg fikk et lovforslag vedtatt eller, enda bedre, er drept, vil jeg tenke for meg selv, «Det ville ikke ha fungert hvis jeg ikke hadde kjøpt utfallet.,»
Dette er hva jeg gjorde mandag til fredag for i utgangspunktet 52 uker i året, uten kongressens utsparinger og helligdager. Sett deg selv i mine sko. Tror du kan håndtere det? Tror din bankkonto kunne håndtere det? Bedre ennå, tror din samvittighet, din moral kunne håndtere det?
Min kunne ikke. Jeg kunne ikke utstå tanken på å spille spillet. Kanskje det hadde vært bedre hvis Kongressen ga faktisk en jævla om dine problemer, hva kundene hadde å si. Men de ofte ikke. Alt for ofte, de bare bryr seg om penger.,
Etter åtte år på å betale for møter med politikere, jeg måtte komme seg ut. Jeg satt på Nantucket med fyren jeg var dating på den tiden, og vi snakket om hvor grovt det var alt. På dette punktet, MSNBC hadde tilbudt meg en anstendig kontrakt som en «talking head», og mens det var langt mindre enn hva jeg var å gjøre som en lobbyist, jeg bare gjorde det.
jeg kom ut og så seg aldri tilbake.
Dette er ikke til høyre eller venstre problemet. Det påvirker alle i Washington.
Vet dette: Lobbyister er ikke dårlige mennesker., De er ganske enkelt å gjøre jobbene sine, og de jobber ikke bare lovlig, men beskyttet av First Amendment. Den politiske venstre elsker å drite alle over lobbyister, men de ringer for dollar i likhet med sine Republikanske brødre. Og som for den politiske høyre? Vel, i hvert fall de gjør ingen bein om å betale for å spille. Det er «fri tale med Gud. Høyesterett gjør det så!»
Blah blah blah. Det hykleri fra begge sider er svimlende.
President etter president, inkludert Trump, har skjelt påvirkning av penger og lobbyister. Og de har rett på pengene., Men det er deres største problem: De har alle decry pengene ennå tigge for det som de er i noen Dickens roman: «Vær så snill, herre, kan jeg ha noe mer?»
problemet i dette landet er ikke våre politikere til venstre eller høyre. Det er penger de kan ikke leve uten. Hvis du virkelig ønsker Washington for å endre, så bør du skyv for å bli kvitt penger i politikken. Det vil ta en konstitusjonell endring eller et radikalt skifte i makeup av Høyesterett, men hei, vi har gjort både før.
Og slutte bitching om lobbyister, for Pete ‘ s sake., Stopp crapping alle over dem for å representere deg, det Amerikanske folk, etter at de la regjeringen service.
Oh, og forresten, hvis du virkelig bryr deg, gjør noe med det. Tross alt, du folk, og det er som politikere frykter mest.
Jimmy Williams er vert for DecodeDC i Scripps Washington Bureau. Han er en tidligere MSNBC bidragsyter og langvarig Senatet staffer og lobbyist.
Korreksjon: Oppdatert for å reflektere de riktige lovgivning, Sarbanes-Oxley, som Williams jobbet på mens han var i regjering.,
Første Person er Vox ‘ s home for spennende, provoserende fortellende essay. Har du en historie å dele? Les våre retningslinjer for innsending, og banen oss på [email protected].
Støtte Vox er forklarende journalistikk
Hver dag i Vox, forsøker vi å svare på viktige spørsmål og gi deg, og vårt publikum rundt om i verden, med informasjon som gjør at du gjennom å forstå. Vox arbeid er å nå flere mennesker enn noen gang, men vår særegen merkevare av forklarende journalistikk tar ressurser., Ditt bidrag vil ikke utgjøre en donasjon, men det vil gjøre det mulig for våre ansatte å fortsette å tilby gratis artikler, videoer og podcaster, til alle som trenger dem. Vennligst vurdere å gi et bidrag til Vox i dag, fra så lite som $3.