verdenskjent utøver, World War II spion, og aktivist er noen av titlene som brukes for å beskrive Josephine Baker. En av de mest vellykkede afroamerikanske artister i fransk historie, Baker ‘ s karriere illustrerer måter artister kan bruke sine plattformer for å forandre verden.
3. juni 1906, Freda Josephine McDonald ble født i St. Louis, Missouri. Hennes foreldre, både artister, utføres over hele segregert Midtvesten ofte bringe henne på scenen under sine viser., Dessverre, sin karriere tok aldri av, og tvinger den unge Baker til å se etter strøjobber for å overleve. Hvis hun ikke var i stand til å finne arbeid ville hun ofte dans på gatene, for å samle inn penger fra tilskuere. Til slutt, hennes rutine fanget oppmerksomheten til en Afrikansk-Amerikansk teater trupp. I en alder av 15, Baker gikk av og begynte å utføre med gruppen. Hun giftet seg også med i løpet av denne tiden, å ta sin manns etternavn og slippe sitt første navn, blir Josephine Baker.
Baker blomstret som en danser i flere Vaudeville viser, som var en populær teater sjanger i det 20. århundre., Hun flyttet etter hvert til New York og deltok i feiringen av black liv og kunst som nå er kjent som Harlem Renessansen. Et par år senere ble hennes suksess tok henne med til Paris. Baker ble en av de mest ettertraktede artister på grunn av hennes distinkte dans stil og unike kostymer. Selv om hennes publikum var for det meste hvit, Baker forestillinger som følges Afrikansk tema og stil. I sin berømte vis Danse Sauvage hun danset bortover scenen i en banan skjørt., Baker var multitalent, kjent for sin dans og sang hun selv spilte i flere vellykkede major motion pictures lansert i Europa.
Når Adolf Hitler og den tyske hæren invaderte Frankrike under andre Verdenskrig, Baker sluttet seg til kampen mot Nazi-regimet. Hun hjulpet franske militære tjenestemenn ved å passere på hemmelighetene hun hørte mens du utfører foran fienden. Hun fraktet konfidensiell informasjon ved å skrive med usynlig blekk på musikk ark. Etter mange år til å utføre i Paris, Baker tilbake til Usa.,
Hennes hjem tvunget Baker til å konfrontere segregering og diskriminering at hun ikke hadde opplevd siden hun var et barn i St. Louis. Hun ofte nektet å utføre for å segregert publikum, som vanligvis tvunget club eiere å integrere for hennes viser. Hennes motstand mot segregering og diskriminering ble anerkjent av National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). I 1963, var hun en av de få kvinnene lov til å snakke på Marsjen mot Washington for Arbeidsplasser og Frihet., Hennes tale detaljert hennes liv som en svart kvinne i Usa og i utlandet:
«Du vet, venner, at jeg ikke lyver til deg når jeg fortelle dere at jeg har gått inn palasser konger og dronninger og i hus av presidenter. Og mye mer. Men jeg kunne ikke gå inn på hotell i Amerika og få en kopp kaffe, og det gjorde meg sint.»
Baker fortsatte å kjempe rasistiske overgrep i 1970-årene. Hennes personlige liv var et testament til sin politiske agenda. Gjennom hele sin karriere, hun vedtatt 13 barn fra ulike land., Hun ringte sin familie «rainbow stammen» og tok sine barn på veien i et forsøk på å vise at rasemessige og kulturelle harmoni kunne eksistere. Baker holdt seg på scenen sent inn i hennes liv, og i 1975 hun sang for siste gang. Forestillingen var utsolgt, og hun fikk stående applaus. Baker gikk unna på April 12, 1975.