I Buddhismen, levende vesener er vesener med bevissthet, sansende liv, eller i noen sammenhenger selve livet. Levende vesener er sammensatt av fem grupper, eller skandhaer: saken, sansning, persepsjon, mental formasjoner og bevissthet. I Samyutta Nikaya, Buddha er registrert som sier at «akkurat som ordet ‘vogn’ eksisterer på grunnlag av aggregering av deler, slik begrepet ‘å være’ eksisterer når de fem gruppene er tilgjengelig.,»Mens forskjeller i bruk og potensielle undergrupper eller klasser av vesener variere fra én skole, lærer, eller tenker til en annen, er det i hovedsak refererer til vesener i kontrast med buddhatilstanden. Det er levende vesener er karakteristisk ikke opplyst, og er dermed begrenset til død, gjenfødelse, og dukkha (lidelse) karakteristisk for saṃsāra.
Buddhistisk munk beskytte skadet spurv., Likir Klosteret, Ladakh i India
Imidlertid Mahayana-Buddhismen samtidig lærer at levende vesener også inneholde Buddha-naturen—den iboende potensial til å overskride forhold av saṃsāra og oppnå opplysning, og dermed oppnå Buddhatilstanden.
De som i stor grad opplyse illusjon er Buddhas; de som er sterkt forvirrede om opplysning er levende vesener.
— —Dōgen
I Mahayana-Buddhismen, det er levende vesener som Bodhisattva-løftet av medfølelse er lovet., Videre, og spesielt i Tibetansk Buddhisme og Japansk Buddhisme, alle vesener (inkludert planteliv og selv livløse objekter eller enheter som anses som «åndelig» eller «metafysiske» ved konvensjonell Vestlig tenkning) er eller kan bli ansett som levende vesener.