Som arkitekt, kritiker og mentor, Louis H. Sullivan hadde en innvirkning på arkitektur som strekker seg langt utover sitt arbeid i Chicago. Fra globalt anerkjent uttrykket «form noensinne følger funksjon» til veiledning av en ung Frank Lloyd Wright, Sullivan ‘ s innflytelse satt i gang noen av de viktigste ideene i det moderne arkitektur.
Mens han jobbet for ulike selskaper, Sullivan ‘ s første årene var preget av hyppige endringer i løpet av sin utdanning., I en alder av 16, begynte han sin arkitektoniske studier ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) i Boston. Etter bare et år, Sullivan venstre MIT og gikk til arbeid for arkitektkontoret av Furness og Hewitt i Philadelphia. Kort tid etterpå, økonomisk panikk av 1873 ligger i, forårsaker arbeid for å bremse og å tvinge Sullivan for å finne arbeid andre steder.
Søker nye muligheter, Sullivan flyttet til Chicago i 1873. Hans timing kunne ikke ha vært bedre. Den Store Brannen i 1871 hadde forlatt byens sentrale forretningsstrøk i ruiner., Som Chicagoans utvinnes fra brann, Sullivan funnet arbeid med fremtredende arkitekt William Le Baron Jenney. Etter et par måneder med Jenney, Sullivan var fortsatt ivrig etter å fortsette sin utdannelse, han vil snart sette seil for École des Beaux-Arts, en innflytelsesrik skole for kunst og arkitektur i Paris.
Når hans 1875 gå tilbake til Chicago, Sullivan tilbrakte tid med flere bedrifter, men til slutt ble arkitekt Dankmar Adler ‘ s praksis i 1879. Der startet han en lovende karriere som ville føre til Sullivan å bli en partner i 1881., Adler og Sullivan fullført mer enn 100 prosjekter i løpet av sine 14 år partnerskapet, inkludert den nå revet Chicago-Børsen og Garrick Teater. Den massive Auditorium-Bygningen på Michigan Avenue—den største, høyeste, tyngste og dyreste bygningen i sin tid—står i dag som en av firmaets mesterverk.
Sullivan ‘ s arbeid avvist låne klassiske greske og Romerske elementer så populært med mange andre arkitekter på hans tid. Dette, kombinert med påvirkning av både Furness og Jenney, samt arkitekt H. H. Richardson, førte til Hans egen særegen stil., Som Sullivan seg selv uttrykte det: «Alle ting i naturen har en form, som er å si, en form, et ytre skinn, som forteller oss hva de er, som skiller dem fra oss selv og fra hverandre.»
Gjennom sin utforskning av organisk ornamentikk og stål-ramme konstruksjon, Sullivan ble en tydelig talsmann for utviklingen av et unikt Amerikansk arkitektoniske former. Han brukte naturlige ornament som en metafor for et demokratisk samfunn., For Sullivan, en bygning skal forholde seg til sitt eget miljø, akkurat som en plante ville vokse «naturlig, logisk og poetisk ut av alle dens vilkår.»
Snart etter hans samarbeid med Adler avsluttet, Sullivan designet tredelt Schlesinger & Mayer varehus i 1899 (i dag kjent som Sullivan Center) ved Statlige og Madison gatene i sentrum av Chicago., Sullivan ‘ s bruk av støpejern ornament inspirert av naturen langs bygningens første etasje og skulpturelle white terra cotta i midtre og øvre etasjene, illustrerer mange av hans teorier om utformingen av høye bygninger. Sullivan ‘ s bortgang i 1924 venstre bak en bemerkelsesverdig arv av bygninger over hele Midtvesten. Han er gravlagt i Graceland Kirkegården på Chicago ‘ s nordlige side.