Poet og romanforfatter Maya Angelou-født Marguerite Johnson-er født i St. Louis, Missouri. Hennes foreldre skilte seg da hun var tre, og hun og hennes bror dro for å bo hos sin bestemor i Frimerker, Arkansas. Da hun var åtte år, ble hun voldtatt av sin mors kjæreste. Når hun avslørte hva som skjedde, hennes onkler sparket den skyldige til døden. Skremt av kraften av sin egen tunge, Angelou valgte å ikke snakke for de neste fem årene.
Fra denne rolige begynnelsen dukket opp en ung kvinne som sang, danset og spilt inn poesi., Etter å ha flyttet til San Francisco med sin mor og bror i 1940, Angelou begynte å ta dansetimer, slutt på audition for profesjonelt teater. Men hennes planer ble satt på vent da hun hadde en sønn på 16 år. Hun flyttet til San Diego, jobbet som en nattklubb servitør, sammenblandet med narkotika og prostitusjon og danset i en strippeklubb. Ironisk nok, strippeklubb lagret hennes karriere: Hun ble oppdaget det ved en teatergruppe.
Hun prøvespilte for en internasjonal tur i Porgy and Bess og vant en rolle. Fra 1954 til ’55, hun turnert i 22 land.,
I 1959, flyttet hun til New York, ble venner med fremtredende Harlem forfattere, og ble involvert med civil rights movement. I 1961 flyttet hun til Egypt med en kjæreste og redigert for den Arabiske Observatør. Etter at kjæresten hennes, hun er på vei til Ghana, der en bil ulykke alvorlig skadet hennes sønn. Mens omsorg for ham i Ghana, hun tok seg en jobb på det Afrikanske Anmeldelse, hvor hun bodde i flere år. Hennes diktning og personlig utvikling blomstret under den Afrikanske kulturell renessanse som fant sted.
Når hun kom tilbake til USA., hun begynte å publisere sin multivolume selvbiografi, med utgangspunkt i Know Why the Caged Bird Sings. Fire volumer dukket opp i løpet av de neste to tiårene, samt flere diktsamlinger. I 1981, Angelou ble utnevnt til Professor i Amerikanske Studier ved Wake Forest University i Winston-Salem. Hun ble nominert til flere viktige priser og lese et dikt skrevet for anledningen på President Clintons åpningen.
Angelou døde den 28 Mai 2014, i Nord-Carolina. Hun ble 86 år gammel.