McAllen ligger på US Highway 83 om seksten mil vest av Weslaco, og tretti-fem mil vest av Harlingen i sør-Hidalgo Fylke. Det ligger på land som var en del av porciones 63 og 64, gitt henholdsvis ved Spania for å Antonio Gutiérrez og Juan Antonio Villareal i 1767. Gutiérrez og hans arvinger bebodde landet i hvert fall opp til 1883, og Villareal er arvinger bodde på landet sitt for minst femti år før 1852. Santa Anita Ranch ble etablert rundt 1797 av José Manuel Gómez, som fikk landet tilskudd fra Spania i 1800., Han hevet storfe, sauer, geiter og hester på sin ranch og bidratt til å fortsette koloniserende området. Hans oldebarn Salomé Ballí, som arvet landet i begynnelsen av 1800-tallet, gift med John Young, Brownsville forretningsmann, om 1848 (se UNGE, SALOMÉ). De fortsatte med å skaffe land i området, og i 1852 Unge anvendt for porciones 64 og 65 i sør-Hidalgo Fylke. Unge døde i 1859, forlater sine eierandeler til hans enke og sønn, John J. Unge, med John McAllen, Ung assistent, som manager., McAllen gift Salomé Ballí de Unge i 1861, og i 1862 og de fikk en sønn, James Ballí McAllen. De fortsatte å legge til land for å ranch, som ble omdøpt til McAllen Ranch. Stedet for dagens McAllen var innenfor ranch grenser.
Ved 1903 var det spredt rancher i området, og i Mars dette året Hidalgo Vanning Selskapet var organisert. På August 20, 1904, den Hidalgo og San Miguel Extension (nå Sam Fordyce Branch) i St. Louis, i Brownsville og Mexico Jernbanen nådde Santa Anita Ranch., John McAllen og hans sønn James donert landet for å få jernbanen krysser sitt land. Desember 5 McAllen Townsite Selskapet ble dannet av Uriah Lott, Leonidas C. Hill, Sr, John McAllen, James Ballí McAllen, og John J. Unge. Det nye samfunnet, som ble oppkalt etter John McAllen, hadde depot nærmeste til fylkesmannen sete, Hidalgo, åtte kilometer sør. Det året samfunnet hadde også en generell butikken eies av Manuel Samano og en restaurant, samt en klynge av åtte eller ni telt. I 1907 et postkontor som heter McAllen ble etablert., Det nye samfunnet ikke vokse svært raskt og var truet av en konkurrerende samfunn som var etablert på Mai 16, 1907, to mil øst for det av William Briggs, O. E. M. Jones og John Closner. Den andre byen kom til å bli kjent som East McAllen. Ved 1908 Rio Bravo Vanning Selskapet var ferdig som en kanal til det, og en jernvarehandel og møbelforretning var under bygging der. East McAllen hadde også fem butikker, to tavernaer, og to lumberyards og en anslått befolkning på 300. Rundt 1909 W. E. Stuart bygget byens første murbygning, den Første State Bank-bygningen., Det året byens første avis, McAllen Skjerm, begynte. Ved 1911, 5000 dekar var under dyrking i East McAllen med råvarer som består av bomull, alfalfa, kost mais, sitrusfrukter, druer og fiken. East McAllen hadde en anslått befolkning på 1 000 dette året, og West McAllen hadde opphørt å eksistere. I 1911 byen søkte og fikk utstedt et charter for registrering under navnet McAllen. I 1916, 20,000 New York state soldater var stasjonert i McAllen til å hjelpe til med grensen forstyrrelser. Den resulterende økonomisk boom økte befolkningen fra 1200 i 1916 til 6 000 i 1920.,
Den første halvdel av det tjuende århundre var svært vanskelig for McAllen beboere av Meksikansk avstamning, som en konsekvens av overgangen fra et Hispanic-dominert ranching økonomi til en Anglo-dominert oppdrett økonomi. Overføring av kraft var tydelig i segregering av Meksikansk-Amerikanere. Segregering var mest opplagt i retningslinjer for salg av McAllen Real Estate Styret og Delta Utviklingen Selskapet, som har gjort visse at byen ble fullstendig segregert. Skoler i McAllen ble segregert gjennom den femte klasse; Meksikanske barn ikke var forventet å gå utover det nivået., Ikke før i slutten av 1920-tallet ble segregert junior og senior videregående skoler etablert. Segregering ble en realitet i alle fasetter av livet. I 1939, for eksempel, Latinamerikanere kunne bli innlagt på sykehus, men ble plassert i en egen avdeling i kjelleren. Selv Hispanic leger ble nektet adgang til byens sykehus, til tross for at hele samfunnet bidro til vedlikehold av anlegget. Mellom 1937 og 1942 Usa Farm Security Administration og Farm Plassering Service av Texas etablert en leir i hva er nå øst sentrale McAllen., Det ble bygget som bolig for mange landbruksprodukter arbeidstakere og legge til rette for ansettelse av arbeidstakere av bønder.
McAllen vedtatt et hjem regel charter i 1927. Canning fabrikker, en vingård, tortilla planter, tre-arbeider planter, og noen oljeleting økte befolkningen til å 9,074 av 1930. I 1936 Hiram Garner åpnet Dalen Distillery, Incorporated, som produserte viner fra sitrus juice. Byen McAllen bygget en hengebru fra Hidalgo til Reynosa i 1939 for å erstatte den gamle, som kollapset i 1934., Byen var et petroleum og gården chemurgic center med en befolkning på 11,877 i 1940, av hvor lang tid det hadde tatt kallenavnet City of Palms. Det året var det 430 virksomheter i samfunnet, 249 som var i butikkene. Lokale detaljhandel kvitteringer utgjorde $6,225,000 det året. I 1941 en hengebro erstattet den gamle broen til Reynosa, Tamaulipas; den nye toll bridge ble kjøpt av byen, og ble offisielt kalt McAllen-Hidalgo-Reynosa Internasjonal Bridge. Byggingen av det resulterte i en økt turist-handel, som gjorde McAllen en vinter resort og port of entry til Mexico., Olje som er oppdaget i Reynosa-området i 1947 resulterte i en stor migrasjon av folk fra den Meksikanske interiør som utgjorde en ny turist markedet og billige arbeidstilbud for McAllen. Søster byer ble knyttet sammen, som et resultat av økt trafikk mellom dem. Befolkningen i McAllen var 20,005 i 1950 og 32,728 i 1960. McAllen-Hidalgo-Reynosa Internasjonale Broen var nummer-to-port av oppføring i Mexico i 1954., McAllen var en landbruks -, olje -, og turistsenter i 1970, da byen hadde en 200-seng sykehus, og en ny aircondition, high school, den første skolen i landet med on-site strøm generert av natur-gass-drevet av turbiner. Reiselivsnæringen fortsatte å ekspandere som reiste folk til området fra både Mexico og det nordlige Usa. McAllen hadde tjue skoler, førti-ni kirker, tre banker, et bibliotek, en avis, to radiostasjoner, og to tv-stasjoner. I 1970 McAllen rapportert 860 bedrifter og 37,636 innbyggere., Offentlig forbedringer siden 1950 inkludert en ny city hall, en civic center, en flyplass terminal, en golfbane, og tre brannstasjoner.
I 1975 to McAllen high school-elever ble slått av politimenn på graveyard shift mens du blir bestilt. Hendelsen gjorde internasjonale overskrifter og tok en føderal etterforskning. I 1976 føderale passer ble ført mot McAllen Politiet for politi-brutalitet. Den føderale passer fortsatt var i gang i 1993. Gjennom 1970-og 1980-tallet McAllen fortsatte å vokse., I løpet av slutten av 1980-tallet McAllen Utenlandsk Handel Sone var en viktig generell foreign trade zone. Byen vært en av de topp tre porter for innreise til Usa fra Mexico i 1992. McAllen feirer flere årlige arrangementer, inkludert levende lys Posada, holdt i Archer Park i begynnelsen av desember, den Fjerde av juli Fajita Cookoff, Texas Sitrus Fiesta, Springfest!, Borderfest, og den Årlige Texas Square Dance Jamboree. Byen bestanden beregnet til 84,021 i 1990, da McAllen hadde mer enn 2000 bedrifter., Ved 2000 befolkningen var 106,414 med 4,772 bedrifter. McAllen er omringet på alle sider av colonias av varierende størrelser, bebodd hovedsakelig av landbruksprodukter arbeidstakere.