En message transfer agent mottar e-post fra en annen MTA, en e-post innlevering agent (MSA), eller en e-user agent (HANS). Overføring detaljer er angitt av Simple Mail Transfer Protocol (SMTP). Når en mottaker postkassen om en melding er ikke arrangert lokalt, meldingen er videresendt, som er videresendt til en annen MTA. Hver gang en MTA mottar du en e-postmelding, det legger en Mottatt spore navnefeltene til toppen av meldingshodet, og dermed bygge en fortløpende registrering av MTAs behandling av meldingen., Prosessen med å velge et mål MTA for neste hop er også beskrevet i SMTP, men vanligvis kan overstyres ved å konfigurere MTA programvare med spesifikke ruter.
En MTA fungerer i bakgrunnen, mens brukeren vanligvis kommuniserer direkte med en e-user agent. Man kan skille første innlegg som først passerer gjennom en MSA—port 587 brukes for kommunikasjon mellom en HANS og en MSA, mens port 25 er brukt til kommunikasjon mellom MTAs, eller fra en MSA til en MTA; dette skillet er først gjort i RFC 2476.,
For mottakere arrangert lokalt, endelig levering av e-post til en mottaker er postboks oppgave av en melding levering agent (MDA). For dette formål MTA overføringer meldingen meldingen håndtering service component for melding levering agent (MDA). På endelig levering, Retur-Bane-feltet er lagt til konvolutten for å spille inn avkastningen banen.