Microglia, type neuronal støtte celle (neuroglia) oppstår i sentralnervesystemet av virvelløse dyr og vertebrater som fungerer først og fremst som en immunceller.
Microglia ble først identifisert av histologiske farging med sølv karbonat mellom 1919 og 1921 av spansk neuroanatomiker Pio del Rio-Hortega, som var en student av spansk histologist Santiago Ramón y Cajal, best kjent for sitt arbeid i å etablere nevroner som grunnleggende enheter av nervøs vev.,
Som navnet microglia antyder, disse cellene er små—den minste av alle neuroglia. Microglia kjerner er vanligvis en oval-formet, og projiserer ut fra sin celle organer er slanke langstrakt prosesser som gjør det mulig for cellene å gå via chemotaxis (bevegelse langs en kjemisk gradient). For mange år funksjon av microglia var uklart. Men i dag er det kjent at disse cellene megle immunsystemet, i det sentrale nervesystemet ved å opptre som makrofager, fjerne cellular avfall og døde nevroner fra nervøs vev gjennom prosessen med phagocytosis (celle-spise).,
embryonale opprinnelse microglia er forskjellig fra andre typer neuroglia. Mens andre neuroglia er hentet fra et embryo lag av vev kjent som neuroectoderm, som gir opphav til nervøs vev, microglia er avledet fra embryonale mesoderm, som gir opphav til celler i blod og immunforsvaret. I utviklingshemmede modne organismer microglia også kan være generert fra hvite blodlegemer kjent som monocytter som sirkulerer i blodet, og går inn i det sentrale nervesystemet.
Microglia er aktivert ved betennelse i sentralnervesystemet, som kan være utløst av degenerative nevrologiske sykdommer som Alzheimers sykdom sykdom eller av smittsomme sykdommer som Creutzfeldt-Jakob sykdom. Forskning tyder på at microglia kan bidra til å forsinke utviklingen av sykdom i hjernen som er forårsaket av smittsomme partikler, kjent som prioner ved å eliminere prion-skadede celler.