Våre menn i Sør-Stillehavet kjempe natur, når de er satt opp mot henne, med en større strenge enn de noensinne kunne bruke på en menneskelig fiende. Løytnant John F. Kennedy, ex-Ambassadør sønn og i det siste en PT skipper i Solomons, kom gjennom byen den andre dagen, og fortalte meg historien om hans overlevelse i Sør-Stillehavet. Jeg spurte Kennedy hvis jeg kan skrive historien ned., Han spurte meg om jeg ville ikke snakke med noen av hans mannskap, så jeg gikk opp til motortorpedobåt » Training Centre i Melville, Rhode Island, og der, under det buede jern av en Quonset hytte, tre menige heter Johnston, McMahon, og McGuire fylt i hullene.
Det ser ut til at Kennedy ‘ s PT, 109, var ute en natt med en skvadron patruljering Blackett-Stredet, i midten av Gjenstander., Blackett-Stredet er en oppdatering av vann avgrenset på den nordøstlige delen av vulkanen heter Kolombangara, på vestsiden av øya Vella Lavella, på sørsiden av Øya Gizo og en streng av coral-fringed holmer, og i øst av hoveddelen av Nye Georgia. Båtene ble arbeide om førti mil bort fra sin base på øya Rendova, på sørsiden av Nye Georgia. De hadde gått inn i Blackett-Stredet, som var deres vane, gjennom Ferguson Passasje mellom koraller holmer og Nye Georgia.
Den natten var det en starless svart og Japanske skipene var rundt., Det var omtrent to og tretti. 109, med tre offiserer og ti menige om bord, var ledende tre båter på en sweep-for et mål. En offiser som het George Ross var opp på baugen, stort tomrommet med kikkert. Kennedy var ved rattet, og han så Ross slå og peker inn i mørket. Mannen i fremover machine-gun turret ropte, «Skip til klokka to!»Kennedy så en form og snurret hjulet for å slå for et angrep, men de 109 besvart tregt. Hun kjørte sakte på bare en av hennes tre motorer, slik som å gjøre et minimum våkne og unngå deteksjon fra luften., Formen ble en Japansk destroyer, skjæring gjennom natten på førti knop og kursen rett mot 109. De tretten menn på PT hadde knapt tid til å spenne seg. De som så den Japanske skip som kommer var lammet av frykt på en merkelig måte: de kan flytte sine hender, men ikke deres føtter. Kennedy virvlet hjulet til venstre, men igjen 109 svarte ikke. Ross gikk gjennom gallant men fåfengt bevegelser av slamming en shell i brudd på 37-millimeter anti-tank pistol som hadde vært midlertidig montert den dagen, hjul og alle, på fordekket., Trangen til bolt og dykke over siden det var fryktelig sterk, men fortsatt ingen var i stand til å flytte, alle hender frøs til deres kamp stasjoner. Da den Japanske krasjet inn i 109 og kuttet henne rett i to. Den skarpe fienden forfot slo PT på styrbord side om femten meter fra baugen og knaste diagonalt over med en reoler støy. PT er tre skrog knapt forsinket destroyer. Kennedy ble kastet hardt til venstre i cockpit, og han tenkte: «Dette er hvordan det føles å bli drept.,»I et øyeblikk han fant seg selv på ryggen på dekk, og ser opp på jageren som gikk gjennom hans båt. Det var en annen kraftig støy og en stor flash-gul-rødt lys, og jageren glødet. Sin særegne, raket, omvendt Y stakk seg ut i strålende lys og, senere, i Kennedy ‘ s minne.
Det var bare én mann under dekk på øyeblikk av en kollisjon. Det var McMahon, ingeniør. Han hadde ingen anelse om hva som var opp. Han var bare nå frem til å smelle styrbord motor inn utstyr når et skip kom inn i hans maskinrom., Han ble løftet fra den smale passasjen mellom to av motorene og kastet smertelig mot styrbord skott akter i båten er aux-generator. Han havnet i en sittende stilling. En enorm serie av ild kom tilbake på ham fra den dagen rom, hvor noen av gass tanker var. Han la hendene over ansiktet hans, trakk bena opp tett, og ventet på å dø. Men han følte vann traff ham etter brannen, og han ble sugd langt ned som sin halvdel av PT sank. Han begynte å slite oppover gjennom vannet. Han hadde holdt pusten hans siden virkningen, slik at lungene hans var stramt og har det vondt., Han så opp gjennom vannet. Over hans hode, så han en gul glød—bensin brenner på vann. Han brøt overflaten og var i ilden igjen. Han sprutet vanskelig å holde en liten øy i vannet rundt ham.
Johnston, en annen ingeniør, hadde vært sover på dekk da kollisjonen skjedde. Det løftet ham og falt ham over bord. Han så flammen og ødelegger for et øyeblikk. Da en stor propell blir vasket av nær ham og den forferdelige turbulens av destroyer kjølvann tok ham ned, snudde han om og om igjen, holdt ham nede, ristet ham, og drubbed på hans ribben., Han hang på, og kom opp i vann som var som en elv i stryk. Den neste dagen kroppen hans slått sort og blå fra juling.
Kennedy ‘ s halvparten av PT holdt seg flytende. Den skott var forseglet, så de uskadede vanntette skott opp fremover holdt halvparten hull flytende. Jageren stormet ut i mørket. Det var en forferdelig stille: bare lyden av bensin brenner.
Kennedy ropte, «Hvem er ombord?»
Svak svarene kom fra tre av de menige, McGuire, Mauer, og Albert, og fra en av offiserene, Thom.,
Kennedy så brann bare ti meter fra båten. Han trodde det kunne komme til henne og eksploderer den gjenværende gass tanker, så han ropte, «Over siden!»
fem menn skled ut i vannet. Men i kjølvannet av den destroyer feide de brann borte fra PT, så etter et par minutter, Kennedy og andre krøp tilbake ombord. Kennedy ropte etter overlevende i vannet. En etter en de svarte: Ross, den tredje offiser; Harris, McMahon, Johnston, Zinsser, Starkey, menige. To svarte ikke: Kirksey og Marney, menige., Siden den siste bombingen på basen, Kirksey hadde vært sikker på at han ville dø. Han hadde sammenkrøpet på hans kamp stasjon ved fantail pistol, med sin kapok redningsvest knyttet tett opp til hans kinn. Ingen vet hva som skjedde med ham eller å Marney.
Harris ropte fra mørket, «Mr. Kennedy! Mr. Kennedy! McMahon er hardt skadd.»Kennedy tok hans sko, skjorten hans, og hans sidearms av, fortalte Mauer å blinke et lys slik at menn i vannet ville vite hvor halvparten var skroget, så stupte og svømte mot stemmen., De overlevende ble spredt. McMahon og Harris var en hundre meter unna.
Når Kennedy nådd McMahon, spurte han, «Hvor er du, Mac?»
McMahon sa, «jeg har det bra. Jeg er slags brent.»
Kennedy ropte, «Hvor er de andre?»
Harris sa lavt, «jeg har vondt i beinet.»
Kennedy, som hadde vært på Harvard svømming laget fem år før, tok McMahon på slep og satte kursen for PT. En mild bris holdt blåser båten bort fra svømmere. Det tok førti-fem minutter å gjøre det som hadde vært en lett hundre meter., På den måten, Harris sa, «jeg kan ikke gå noe lenger.»Kennedy, Boston Kennedys, sa Harris, av samme hjemby, «For en fyr fra Boston, du er sikkert sette opp en stor utstilling her ute, Harris.»Harris gjort alt riktig, og ikke klager noe mer. Da Kennedy svømte fra mann til mann, for å se hvordan de gjorde. Alle som hadde overlevd ulykken var i stand til å holde seg flytende, siden de var iført livet år—kapok jakker formet som overstuffed vester, flyvere » gult Mae Wests, eller luftfylte belter som liten, indre rør., Men de som ikke kunne svømme måtte bli slept tilbake til vraket av dem som kan. En av mennene skrek etter hjelp. Når Ross tok ham igjen, fant han at den skrikende mann hadde to redningsvester. Johnston var trår vannet i en film av bensin og som ikke tar fyr. Dampene er fylt lungene og han besvimte. Thom slept ham i. De andre fikk under sin egen makt. Det var nå etter 5 A. M., men fortsatt mørkt. Det hadde tatt nesten tre timer for å få alle ombord.
menn strukket ut på skrå dekket av PT., Johnston, McMahon, og Ross kollapset i søvn. Mennene snakket om hvor fantastisk det var å være i live og spekulert på når de andre PT ‘ s ville komme tilbake for å redde dem. Mauer holdt blinkende lys til å peke vei. Men de andre båtene hadde ingen idé om å komme tilbake. De hadde sett en kollisjon, en ark av flammer, og en treg brenne på vannet. Når skipperen på en av båtene så synet, han la hendene over ansiktet hans og gråt, «Min Gud! Min Gud!»Han og de andre snudde seg vekk., Tilbake på basen, etter et par dager, skvadronen holdt tjenester for sjelene til de tretten menn, og en av offiserene skrev sin mor, «George Ross mistet sitt liv for en sak, som han mente var i sterkere enn noen av oss, fordi han var en idealist i reneste forstand. Jack Kennedy, ambassadørens sønn, var på samme båt, og også mistet livet. Den mannen som sa kremen av en nasjon som er tapt i krig kan aldri bli anklaget for å gjøre en overvurdering av en veldig grusom faktum. . . .»