Patricia Straat serveres som co-eksperimentator på en av de mest kontroversielle eksperimenter som noensinne er sendt til Mars for: Merket Slipper apparatet på Viking Mars landers. Eksperimentet er sjefsforsker, Gilbert Levin, insisterer den dag i dag at prosjektet finnes utenomjordisk liv. De fleste forskere tvil om denne tolkningen, men problemet har aldri vært helt avgjort.,
Når Viking 1 og 2 rørt ned på Mars i 1976, hvert gjennomført flere instrumenter for å studere planeten og se etter tegn på liv. Merket Utgivelsen eksperiment blandet små prøver av Marsboer jord med dråper av vann som inneholder et næringsstoff løsning, og noen av radioaktivt karbon. Instrumentet så samplet atmosfæren i det indre kammeret. Hvis det oppdages radioaktivt karbon, tenkning gikk, så mikroorganismer i jord må ha metaboliseres næringsstoffer og slippes ut karbon., Luften rundt en kontroll-versjon, i kontrast, varmes opp til temperaturer tenkt å drepe mikrober, bør ikke ha noen radioaktivt karbon.
Og det er egentlig hva etterforskerne funnet—men Viking er andre eksperimenter så ingen tegn til liv eller av organiske forbindelser som trengs for å støtte liv. Mange forskere har konkludert med at resultatene var for god til å tro at funnene kan forklares med reaktive kjemikalier som perchlorates i Mars jord.,
Nå Straat har utgitt en selvbiografi, Til Mars med Kjærlighet, som forteller historien til dette kapitlet i verdensrommet historie (tilgjengelig på www.tomarswithlove.com). Scientific American snakket med Straat om den turbulente prosessen med planlegging av eksperiment og analyse av resultatene, og om risikoen av Mars exploration hvis liv eksisterer på den røde planeten.
Var du alltid interessert i verdensrommet?
da jeg var 12, jeg kunne identifisere alle de store konstellasjoner i regionen, der jeg vokste opp.
jeg har sett the moon landing på tv i 1969, og som virkelig har slått meg på., På den tiden var jeg assisterende professor ved Johns Hopkins University arbeider i molekylær biologi og enzym systemer, som var en langt gråte fra noe som er involvert i verdensrommet. Jeg bestemte meg for jeg ønsket å gjøre en karriere flytte.
.jpg)
Hvordan ble du involvert i Viking?,
Det var på 1970-og Gil Levin, som har designet Merket Utgivelsen liv deteksjon eksperiment, hørte jeg vurderer å flytte, og ringte meg for et intervju. På den tiden var jeg ikke veldig interessert i å forlate akademia for det private næringsliv. Men jeg møtte Gil og fant ham helt fascinerende. Han hadde nettopp funnet ut at hans eksperiment hadde blitt valgt av NASA-for å bli sendt til Mars, og han ville ha noen til å gjennomføre eksperimentet, fordi han hadde et selskap til å kjøre. Alle mine venner trodde det var en suicidal karriere flytte, men det bare hørtes så fascinerende.,
hvordan var den prosessen som å utvikle Merket Utgivelsen eksperimentet?
Det var en stor, stor, stor innsats. For det første par årene har vi jobbet på raffinering vitenskap og arbeidet med å utvikle ingeniører maskinvare, teste det så vi gikk sammen.
Den første testen av alle tre liv deteksjon eksperimenter i et fly instrument skjedde høsten 1973. Alle tre mislyktes. Som startet i en stor krise. Det var nonstop møter, og vi jobbet 24/7 på å fikse og teste maskinvare for å få den klar for lansering., Vi var fortsatt på å analysere data som biologi instrumentet ble sendt til Cape for lanseringen.
Viking lansert i 1975, og landet på Mars i 1976. Hva var det som?
jeg gikk ut til California for landing og en halv forventet den til å krasje. Hele teamet var der. Den lander ble løslatt fra orbiter, kanskje rundt midnatt eller så, og det kom inn ved hjelp av fallskjerm. Vi hadde en stor TV-skjerm som vi kan se med kolonner av tall på den, og den siste kolonnen viser høyden over havet på det lander over overflaten av Mars. Jeg tydelig huske å se på disse tallene flash av., Som lander nærmet overflaten, er tallene så jeg var ca 1300 meter, 600 meter, 50 meter, så det var absolutt døde stillheten. Jeg tenkte for meg selv, «Se, det styrtet.»Alle av en plutselig over høyttaleren kom «Vi har touchdown.»Det var bare så spennende. Alle sto stille i et sekund, og da var det jubel over JPL. Jeg har forsøkt å formidle denne spenningen i min bok.
Hva er dine minner fra da de første resultatene begynte å komme inn?
Merket Utgivelsen eksperimentet startet på sol 10 . De første dataene kom på rundt 7:30 i kveld., Jeg var på datamaskinen omgitt av Gil Levin og flere andre team-medlemmer. Jeg jobbet tastaturet og trykke på print-knappen. Deretter datamaskinen skrives ut data poeng fra første ni timer av data. Jeg så på det og sa, «Å herregud, det er positivt.»Ikke bare var instrumentet fungerer, men resultatene var positive. Det var ganske spennende. Vi rundet opp hele biologi team for å prøve å forstå hva det betydde, fordi det var en pressekonferanse neste morgen hvor vi vil rapportere disse resultatene.
Var de fleste av lagets medlemmer å tro at du hadde funnet liv?
Oh no., Vi var ikke overbevist om heller. Eksperimentet besto av to deler: den ene var å legge mikronæringsstoffer til aktiv jord-eksempel; den andre er involvert varme-sterilisering er en kopi eksempel av jord før du legger næringsstoffer til teoretisk drepe mikrober som kan være det. Forskjellen mellom en aktiv eksempel og varme-sterilisert kontrollprøve ville definere et positivt svar. Så vi måtte vente på neste syklus, en 15 sols nedstrøms, før vi kjørte kontroll. Overraskelsen var at kontrollen var negative. Det er da striden virkelig i gang.,
resultatene møtte pre-oppgave definisjon av et positivt liv respons. Men selvfølgelig så snart vi har det alle kom opp med alternative forslag til konto for resultat nonbiologically.
Hva gjorde du tror på dette punktet?
jeg var ganske rart, men veldig interessert i disse nonbiological hypoteser. Det vi kan si på den tiden var at resultatet var forenlig med et liv respons. Jeg var ikke klar til å si at vi hadde et liv respons, særlig ikke i lys av alle de innvendinger.,
Vi prøvde å tenke på en måte å skille om det var en biologisk eller kjemisk reaksjon. Vi hadde varme-sterilisert kontroll-eksempel på 160 grader celsius. Forslaget kom opp at hvis vi kunne liksom lavere sterilisering temperatur, vi kan forsterke den biologiske forklaring. Hvis 50 grader, sier, drept den aktive svar, det ville være en sterk indikasjon på at den positive responsen hadde vært biologiske. Svært få kjemikalier er ødelagt av 50 grader celsius., Men, ville vi forvente en så lav temperatur til å ha en betydelig effekt på Mars mikrober fordi Mars er en mye kaldere miljø enn Jorden.
Det viste seg at to ovner var nødvendig for å nå 160 grader. Vi har beregnet at ved å bruke bare en av dem ville varme jord til ca 50 grader. Da vi gjorde det på Mars, er det betydelig redusert den positive responsen. Det var ganske sterke bevis for at den aktive svar hadde vært biologiske. Imidlertid, det kan være noen kjemiske der ute som gjør det samme. Ingen har vært i stand til å finne en slik kjemisk, skjønt.,
Gil Levin har vært frittalende i å si at LR eksperiment funnet liv på Mars. Er du enig?
Først visste jeg ikke. I midten av’90-tallet Gil besluttet at siden ingen hadde funnet et egnet nonbiological agent, det var nok bevis til å si at vi hadde oppdaget liv på Mars. Jeg er ikke enig med ham. Men når, fire eller fem år senere, mer og mer bevis ble funnet for spormengder av vann på Mars, begynte jeg å bli enige om at ja, vi fant mikrobiell liv. Det forbeholdet er mangel på organiske molekyler., Noen komplekse organiske har blitt funnet på Mars, men de har ikke funnet enkle organiske stoffer som alanin og glycine .
Hva tror du av Mars-oppdrag som har fulgt Viking?
jeg er skuffet over at de siste oppdrag har ikke sett for livet. De har studert miljøet og dets potensiale som leveområde. Jeg forstår bare ikke det. De burde ha fulgt gjennom med en annen Viking oppgave å kontrollere og videre karakteriserer den positive Merket Utgivelsen resultater.
Nå de snakker om Mars sample return oppdrag og bemannede ekspedisjoner til Mars., Mens svært spennende, jeg er bekymret igjen-forurensning problem. Du kan ikke sende mennesker til Mars og returnere dem uten å gå tilbake Mars jord til Jorden. Og det er absolutt en mulighet for at liv eksisterer på Mars, enten det eller ikke Merket Utgivelsen eksperiment fant det. Folk trenger virkelig å bære det i tankene når de planlegger fremtidige oppdrag. Jeg tror inntil vi vet mer om hva vi bør være svært forsiktig med å sende tilbake en prøve.
Hva gjør du med den fortsatte striden om eksperimentet er funnene?
jeg vil si det er spennende., Vi kan tro at vi oppdaget liv på Mars, men vi vil ikke vite den sanne svare for en lang tid. Jeg vil gjerne se mer liv deteksjon eksperimenter sendt til Mars for snart å verken bevise eller motbevise det.