Tidlig liv og utdanning
Klee mor, født Ida Maria Frick av Basel, og hans tyskfødte far, Hans Klee, var begge utdannet som musikere. Av Sveitsisk lov, Paul Klee holdt sin fars nasjonalitet; sent i livet søkte han for Sveitsisk statsborgerskap, men døde bare noen dager før den ble gitt. En begavet fiolinist, han kort vurdert musikk som en karriere, og mellom 1903 og 1906 han spilte tidvis i Bern symphony orchestra. Klee var utdannet i klassisk Literarschule (en litterær videregående skole) i Bern., Som ungdom, han skrev dikt og selv prøvde seg på å skrive skuespill. Dagbøkene han holdt fra 1897 til 1918 er verdifulle dokumenter rik med detaljerte beretninger om sine erfaringer, og hans observasjoner om kunst og litteratur.
Som en gutt, Klee gjorde delikat landskap tegninger, hvor han og hans foreldre så løftet om en karriere, og han fylte sin skole notatblokker med tegneserie skisser. Etter eksamen fra Literarschule i 1898 dro han til München, som da var den kunstneriske hovedstaden i Tyskland, og er registrert i privat kunstskole av Heinrich Knirr., I 1899 ble han innlagt til München Academy, som da var under ledelse av Franz von Fast, den fremste maler av München. Fast var en ganske streng akademisk maler av allegoriske bilder, men hans vekt på fantasi vist seg å være uvurderlige for unge Klee.
Klee fullførte sin kunstneriske utdannelse med en seks-måneders besøk til Italia før den går tilbake til Bern. Skjønnheten i kunst av gamle Roma, og i Renessansen førte ham til å stille spørsmål ved imitative stiler av hans lærere og av sitt eget tidligere arbeid., Å gi utløp for sin generelt sardonic holdning til mennesker og institusjoner, Klee falt tilbake på hans udiskutable talent for karikatur, noe som gjør det til en av hjørnesteinene i hans kunst. Hans første viktige verk, en serie av etsninger, Oppfinnelser, som ble gjennomført i 1903-05 etter at han kom tilbake fra Italia og trukket i et stramt teknikk inspirert av Renessansen skriver ut, er groteske allegories av sosiale pretension, kunstnerisk triumf og nederlag, og natur-og farene kvinne.
I 1906 Klee giftet seg med Lily Stumpf, en pianist som han hadde møtt, mens en student, og det året han slo seg ned i München til å forfølge sin karriere. Sin offentlige debut som året—en utstilling av Oppfinnelser i Frankfurt am Main og München—ble i stor grad ignorert. Han prøvde å tjene til livets opphold ved å skrive anmeldelser av kunst utstillinger og konserter, undervisning liv-tegning klasser, og gir illustrasjoner for tidsskrifter og bøker. Han hadde en liten suksess som illustratør: tegninger som han gjorde i 1911-12 for voltaires satirisk roman Candide., Blant hans mest-gjennomført tidlig verk, disse tegningene forsøk på å fange humor og universalitet av Voltaire er satire ved å redusere tegn, innstillinger og detaljer til tegneserier flurries av linjer. Som for Klee er karikaturer, de ble avvist som for idiosynkratisk, og for mange år Klee er liten familie økt til tre i 1907 av fødselen av deres eneste barn, Felix—var støttes i stor grad av Lily ‘ s piano leksjoner.
Over de neste årene Klee begynte å ta sin slektning uvitenhet om moderne fransk kunst., I 1905 besøkte han Paris, der han tok spesielt merke til Impresjonistene, og mellom 1906 og 1909 ble han først kjent med arbeidet til den Post-Impresjonister Vincent van Gogh og Paul Cézanne og av den Belgiske kunstneren James Ensor. Han begynte også å utforske den ekspressive muligheter av barnas tegninger. Disse varierte påvirkninger gitt til hans arbeid en ytringsfriheten og en egenrådighet av stil tangert av noen andre kunstnere på den tiden.,
Klee fanget opp med avant-garde i 1911, da han kom inn i sirkelen av Der Blaue Reiter, kunstnere og organisasjon grunnlagt i München som året av den russiske maleren Wassily Kandinsky og den tyske maleren Franz Marc. Kandinsky var da i ferd med å formulere sin innflytelsesrike teori om abstrakt kunst som åndelige uttrykk, og mens Klee hadde bare begrenset toleranse for sin mystikk, den russiske kunstneren, sammen med Marc, viste ham hvor langt abstraksjon og en visjonær tilnærming til innhold kan være tatt., Klee også kom til å kjenne et bredt utvalg av franske Kubistisk maleri fra Der Blaue Reiter utstillinger av 1911-12 og fra et besøk han gjorde til Paris i April 1912. Han var spesielt imponert over Orphic Kubisme av den franske kunstneren Robert Delaunay.
Klee egen erobring av den abstrakte geometriske stil av Cubists er sett i en rekke tegninger som han gjorde i 1912-13 som spenner fra tegneserie bilder av begjær og kaos for å symbolske representasjoner av skjebne., De er ikke så komplisert som Hans komposisjoner—som ville komme senere, etter Klee hadde assimilert sin nye oppdagelse—men i stedet ligner på, og i stor grad var inspirert av den enkle mønstre av barnas tegninger. Klee sluttet Kubisme til barnas kunst fordi begge, mente han, vendte tilbake kunst til dens grunnprinsipper: children ‘ s art ved sin direkte og naiv gjengivelser, og Kubisme av sin tidløse geometri., Sammen med Klee smak for karikatur, disse elementene resultere i en karakteristisk union av farseaktig og det sublime, to tilsynelatende motstridende kvaliteter som holdes i suspensjon av Klee strenge komposisjoner og senere av skjønnheten i hans farge. Fra Kubisme Klee også avledet hyppig bruk av bokstaver og andre tegn i hans arbeider: i Kubisme disse er vanligvis enkle indikatorer av objekter er representert, men med Klee de blir objekter i sin egen rett, imbuing hans scener med portents og gåtefulle betydning.