Dorothea Dix spilt en sentral rolle i etableringen eller utvidelsen av mer enn 30 sykehus for behandling av de mentalt syke. Hun var en ledende figur i de nasjonale og internasjonale bevegelser som utfordret ideen om at mennesker med psykiske forstyrrelser, kan ikke kureres eller hjulpet. Hun var også en hard kritiker av grusom og neglectful praksis mot psykisk syke, for eksempel caging, fengsling uten klær, og smertefull fysisk tvang., Dix kan ha hatt personlige opplevelse av mental ustabilitet som kjørte henne til å fokusere på spørsmålet om asyl reform, og sikkert sitt eneste fokus på problemet førte til noen viktige seire.
Dorothea Lynde Dix ble født i Hampden, Maine, i 1802. Bevis tyder på at hun kan ha blitt oversett av foreldrene hennes, og hun ser ut til å ha vært ulykkelig hjemme. Hun flyttet til Boston i 1814 til å leve med sin velstående bestemor., Dix hadde bare gått på skole sporadisk mens han bodde sammen med sine foreldre, men i tidlig voksen alder, med begrensede muligheter for kvinner i yrker, Dix ble en lærer. Hun etablerte en barneskole i hennes bestemor hjemme i 1821, og 3 år senere, har utgitt en liten bok av fakta for schoolteachers som viste seg å være svært populære. Etter den tid av borgerkrigen, Samtaler om Vanlige Ting, eller, Guide til Kunnskap: Med Spørsmål hadde blitt gjengitt 60 ganger., Skrevet i samme stil som en samtale mellom en mor og en datter, og rettet mot de unge kvinnene som dominerte læreryrket, boken reflektert Dix ‘ s tro at kvinner bør være utdannet til samme nivå som menn.
Hun gikk på å publisere flere andre verker, inkludert bøker av religiøse poesi og skjønnlitterære tekster med moralske leksjoner. Dix ‘ s registrering av publikasjoner og sosiale sirkler som er tilgjengelig for henne gjennom hennes bestemor betydelig rikdom tillot henne å blande seg med noen av de smarteste og mest innflytelsesrike tenkere i sin tid., Hun assosiert med Ralph Waldo Emerson og jobbet som guvernante for William Ellery Channing, den såkalte «Far Unitarianism.»1
I 1831, Dix åpnet en videregående skole i sitt eget hjem. Hun ofte led av utbrudd av sykdom, spesielt om vinteren, for å utvikle en hoste og generell tretthet. Ved 1836, hennes intense engasjement for undervisning og krevende arbeid så ut til å ha tatt sin toll. Hun begynte å bo på ideen om døden, og følte meg overveldet av hennes fysiske sykdommer., Biograf David Gollaher, den første forskeren til å få tilgang til alle sine papirer, har antydet at hun led av depresjon på et eller flere ganger i løpet av sitt liv, og at hun opplevde en type mentale sammenbrudd i løpet av denne perioden.2
Kanskje har sine egne stridigheter bidro til å gjøre henne til en mer medfølende talsmann for folk som hadde blitt diagnostisert som psykisk ustabil eller gal. Absolutt henne dårlig helse avsluttet sin undervisning karriere og førte henne inn i en ny sirkel av kontakter., Emerson, Channing, og Dix lege oppmuntret henne til å ta en oppkvikkende tur til Europa, og gjort de nødvendige introduksjoner på hennes vegne. Hun convalesced i England i mer enn et år hjemme hos politiker og reformator William Rathbone. I løpet av sitt opphold, hun møtte fengsel reformator Elizabeth Fry, og Samuel Tuke, grunnlegger av York Fristed for psykisk syke. Hun vendte tilbake til Boston i 1837, like etter dødsfallet til hennes bestemor. Den arven hun fikk gjort henne til å forsørge seg selv fullt og vie sin tid til reform og veldedige arbeid.,
I 1841, Dix meldte seg frivillig til å undervise søndag skoleklasser til kvinnelige fanger i Øst-Cambridge Fengsel. Under hennes besøk hun så mennesker med psykiske lidelser, som hadde blitt behandlet inhumanely og neglectfully, og hun ble fast bestemt på å forbedre forholdene. Hun begynte å undersøke behandlingen av psykisk syke i Massachusetts, og i 1843 skrevet sin første «memorial» til state legislature, et utdrag av noe som er republisert her. Disse hefter var den eneste måten som en kvinne kunne delta i det politiske livet i Amerika., Kvinner var utestengt fra å stemme, kunne ikke holde kontoret, og ikke presentere slike attester seg før den lovgivende forsamling—en mannlig representant hadde til å lese teksten høyt. Selv om hun hadde betydelig politisk innflytelse og fremmet utdanning av kvinner, Dix aldri sluttet seg til bredere feministisk bevegelse eller lånt sin offentlige støtte til sin sak. Hun har også blitt kritisert for sitt syn på slaveri og hennes motstand mot abolitionism.,
Dette memorial avslører hvordan Dix jobbet innenfor konvensjonene av sin tid til å skaffe seg en rolle for seg selv i det offentlige liv, og trekke oppmerksomhet til den forferdelige behandlingen av psykisk syke i fengsel, fattiggårder for de fattige, og institusjonene. Idealer for kvinnelighet preget kvinner som har et spesielt ansvar for de mest sårbare medlemmene av samfunnet, og en moralsk autoritet overlegen til menn. På samme tid, kvinner var ment å være beskyttet fra bilder og opplevelser av lidelse og fornedrelse., Dix var i stand til å bruke henne levende og oppskakende beskrivelser for kraftig effekt, fordømmende eksistensen av disse overgrepene og presse politiske ledere til å ta handling på hennes vegne, og på vegne av de «innsatte» av disse institusjonene.3
modell av omsorg som Vedlegg støttes, «moralsk behandling», ble utviklet fra arbeid på fransk psykiater Philippe Pinel og fra ny praksis brukes på sykehus som Englands York Retrett. Hennes utrettelige arbeid og dramatiske vitnemål merket den forferdelige forhold i eksisterende institusjoner og fremmet den iboende verdien av barmhjertig omsorg.,