Biologisk oksidasjon
Alle stoffer er giftige hvis de tas i store nok mengder, og alkohol er ikke noe unntak. Selv om etanol er mindre giftig enn metanol, er det likevel et giftig stoff, og mange mennesker dør hvert år fra etanol forgiftning. Når noen lider av mild etanol forgiftning, personen sies å være beruset., Fordi dyr ofte spiser mat som har gjæret og inneholder etanol, deres organer har utviklet metoder for å fjerne eller avgifte etanol før det kan hope seg opp, og gift for hjernen. En måte kroppen detoxifies etanol er å oksidere det, ved hjelp av et enzym som produseres av leveren, alkohol dehydrogenase, eller ADH. Alkohol dehydrogenase catalyzes oksidasjon av etanol til acetaldehyde, som er mer oksidert til eddiksyre (som acetate ion), en normal metabolitt. Den faktiske oksiderende agent er oksidert form av nikotinamid adenine dinucleotide, NAD+.,
kroppens svar på enkle alkoholer er å oksidere dem. Denne strategien fungerer godt med etanol, fordi produktet er acetat, en normal metabolitt. Når andre alkoholer er inntatt, men oksidasjon kan føre til andre giftige produkter. For eksempel oksidasjon av metanol produserer formaldehyd, og senere maursyre (som formiat ion); begge disse produktene er mer giftig enn metanol i seg selv., Etylenglykol (automotive frostvæske) er oksidert til oksalsyre (som oxalate ion), giftige stoff som finnes i rabarbra blader og mange andre planter. Glykol har en søt smak, og mange hunder og katter er forgiftet hvert år ved å drikke automotive frostvæske som har vært uforsiktig forkastet.
En vanlig behandling for metanol eller etylenglykol forgiftning er å gi pasienten intravenøse infusjoner av utvannet etanol., Den enzymet ADH er holdt okkupert av oksiderende etanol til eddiksyre, noe som gir nyrer tid til å skille ut de fleste av metanol eller etylenglykol før det er oksidert til mer giftige forbindelser. Dette er et eksempel på kompetitiv hemming av et enzym (se gift: Arten av et giftig stoff).