Sanksjon, i samfunnsfag, en reaksjon (eller trussel eller et løfte om en reaksjon) av medlemmer av en sosial gruppe som indikerer godkjenning eller misbilligelse av en modus for å gjennomføre og serverer for å håndheve atferdsmessige standarder for konsernet. Straff (negativ straff) og belønning (positiv sanksjon) regulerer atferd i samsvar med sosiale normer (se norm). Sanksjoner kan være diffuse—altså, spontane uttrykk av medlemmer av gruppen opptre som individer—eller de kan være organisert—det vil si, handlinger som følger tradisjonelle og anerkjente prosedyrer., Sanksjoner inkluderer derfor ikke bare den organiserte straff av loven, men også den formelle belønninger (f.eks., æresbevisninger og titler) og den uformelle hån eller aktelse av medlemmer av et fellesskap.
I samfunn uten formell juridisk institusjoner, slik som domstolene, sanksjoner er ofte pålagt direkte ved begått urett mot enkeltpersoner eller grupper. Reaksjonen er i et sosialt godkjent måte og i en form som er vurdert i forhold til skaden. Dette kan inkludere å latterliggjøre, duelling, skadet, gripe av eiendommen, eller drap i nære relasjoner eller et medlem av hans gruppe. Blant Eskimo, for eksempel, er den passende straff for en mann som stjeler en annen manns kone er å bli latterliggjort i en stygg sang laget av den skadde mannen., Sosiale kontekst, samt hvilken type lovbrudd, avgjør hvilken type reaksjon som er påberopt: juridiske, religiøse og moralske sanksjoner kan alle operere. Brudd på normer begått innenfor en gruppe pårørende kan ringe for religiøse sanksjoner, selv om den samme gjerning som involverer ulike pårørende grupper ville påberope seg jural sanksjoner.
Sanksjoner, i tillegg til å fungere som en mekanisme for sosial kontroll, også tjene til å integrere et samfunn, bekrefter sosiale overbevisninger og omarbeide sin gyldighet når brutt.