Saudi-Arabia vil slippe sin streng kleskode for utenlandske kvinner som søker for første gang, for å lokke turister og utgifter som kan bidra til å utvikle rikets økonomi bort fra sin avhengighet av olje.,
Utenlandske kvinner trenger ikke å bære en abaya, flytende kappe som er blitt obligatorisk antrekk i flere tiår, om de vil bli bedt om å bruke «sømmelige klær,» sa Ahmed Al-Khateeb, leder av Saudi-Kommisjonen for Turisme og Nasjonal Kulturarv og en viktig rådgiver for kronprins Mohammed bin Salman.
På lørdag, vil regjeringen åpne programmer for online turist visum for borgere av 49 land, mens andre kan søke på ambassader og konsulater i utlandet, Al-Khateeb sa Bloomberg TV i Riyadh.,
Saudi-Arabia har lenge vært en av de vanskeligste landene i verden å besøke, utstedelse av visum bare for en forretningsreise, en religiøs pilegrimsreise eller familie sammenkomster. Men i 2016 — som olje-pris flukt wreaked kaos på rikets finanser — regjeringen lovet å utvikle turisme som en del av Prins Mohammed er økonomisk transformasjon plan. Tjenestemenn sier det er en lovende, ikke-oljesektoren som kunne bidra til å trekke Saudi turist dollar hjem og få inn en ny form for utenlandske utgifter.,
«Vi oppfordrer privat sektor og investor til å komme og utforske den massive mengden av muligheter,» Al-Khateeb sa, detaljering planer om å utvide flyplassen kapasitet, legge til hundrevis av tusenvis av hotellets rom og utvikle restaurant og livsstil tilbud.
Likevel åpning for utenlandske turister betyr også åpning til sine utenlandske måter — et stort skifte for et land der en rigid tolkning av Islam lenge styrt alle aspekter av livet fra kjønn blanding å nappe øyenbryn.,
De rike har allerede fått tak med en slew av sosiale endringer i løpet av de siste årene, og noen Saudiarabere er begeistret av transformasjon. Men andre er fortsatt dypt konservative, og synet av utenlandske turister vandrende gatene i Riyadh uten abayas vil være kontroversiell.
«Disse turistene kommer til å forgifte vårt samfunn ved å bringe i fn-Islamske skikker,» sa Manal, en 35-år gamle Riyadh bosatt som ba om hennes etternavn for å bli holdt tilbake så hun kunne snakke fritt. «Vi vil bli utsatt for synd.,»
Det er også uklart hvor langt de rike er villig til å bøye reglene om alkohol og ugifte par som bor sammen-både utestengt — som kan være off-putting til potensielle besøkende. Noen hoteller som har fått beskjed om å ikke spørre om ekteskapelig status for gjester.
Mange av Saudiarabere er begeistret for det nye muligheter turisme vil bringe.
«jeg kan forestille meg hvor mange stillinger det vil være i turisme sektor, så vel som mat og detaljhandel,» sa Njoud Fahad, en 28-år gammel blogger., «Samfunnet vil bli beriket av alle mangfoldet av mennesker som kommer inn fra hele verden med sin kultur og sitt språk.»
Al-Khateeb sa regjeringen er rettet mot 64 millioner besøk av 2022 og 100 millioner kroner per år i 2030 — opp fra 40 millioner i dag — men som omfatter både innenlandske og utenlandske turister.
Det er lite sannsynlig at horder av Vestlige turister vil flokk til et land der bikinier er tabu og folk brygge vin ulovlig hjemme.,
Saudi-Arabia ‘ s omdømme i utlandet har også vært en hit siden drapet på kritiker Jamal Khashoggi på rikets konsulatet i Istanbul for et år siden, som utløste internasjonale voldshandling, og arrestasjonen av fremtredende kvinners rettigheter aktivister anklaget myndighetene for å undergrave statens sikkerhet.
regjeringen står også overfor fordømmelse for sin militære kampanjen i Jemen, som har bidratt til verdens verste humanitære krise., Jemens Houthi opprørere ofte sender ballistiske raketter over grensen og har skadet og drept folk i angrep på flyplassen i den sørlige Saudi byen Abha, et populært turistmål. Den siste opptrapping av spenningen med Iran, som følge av et angrep på tasten Saudi olje-installasjoner kan også avskrekke besøkende.
Imidlertid nye visum kunne tiltrekke seg mer eventyrlystne reisende, spesielt de som ønsker å besøke uberørte øyene, se lite kjente historiske steder eller utforske et ofte misforstått kultur.,
guide Wael Alkaled, 34, sa han ofte får henvendelser fra utlendinger om bildene han innlegg på Instagram viser av uberørte strender og fjellterreng av sin nordlige regionen i Tabuk.
«Folk kommer til meg for å spørre hvor er dette stedet, vil vi gjerne besøk,» sa han. «Lanseringen av turist-visum vil skape ulike arbeidsoppgaver og mer business.»
Al-Khateeb sa han tror Saudiarabere vil omfavne tilstrømningen av turister.,
«Vi har hundrevis av tusenvis av Saudi-studenter som studerte utenfor og kom tilbake, og vi er takknemlige for ulike kulturer, ulike religioner,» sa han. «Vi er en svært innbydende nasjon.»
Han påpekte at landet har allerede gått gjennom enorme endringer de siste årene, blant annet en stopper for et forbud mot kvinner kjøring og innføring av kinoer og blandet-kjønn konserter.
«Hvis du er uenig med noe, har du rett til ikke å gå for det eller ikke til å gå,» Al-Khateeb sa. «I dag er de fleste endringene er bak oss.,»
Spurte om Saudi-kvinner vil få lov til å gå ut uten abayas, han avslo å kommentere. «Til nå har vi ikke diskutere dette fordi det har aldri vært et problem,» sa han. «Det er en del av vår kultur.»
Mens abayas vil være valgfritt for utenlandske besøkende og beboere, og de vil være underlagt reglene krever beskjedne kjole, la han til.
Spurte om motstridende avgjørelser fra religiøse prester, som i år hatt en stor innflytelse på statens politikk, sa han: «kleskoden vil bli publisert av regjeringen, og regjeringen er den høyeste autoritet.,»
«Hva turistene kan se her i Saudi-Arabia og utforske er kulturen — sterk og flott kultur som vi har,» sa Al-Khateeb. «Vi er autentisk.»
Med bistand fra Donna Abu-Nasr.