Når bransjen snakker om «clean coal», er det med henvisning til en rekke teknologier som brenne kull mer effektivt, og forurensning kontroller at du vil fjerne noen av de styggeste miljøgifter fra smokestack. Men selv den mest effektiv kullkraftverk bare operere på rundt 44% effektivitet, noe som betyr at 56% av energiinnholdet i kull er tapt. Disse plantene avgir 15 ganger mer karbondioksid enn fornybar energi systemer og dobbelt så mye CO2 som gasskraftverk.,
Forurensning kontroller kan fjerne svovel, nitrogen-og svoveloksider, P2.5 og kvikksølv fra smokestacks. Imidlertid, installere disse forurensning kontroller kan legge til hundrevis av millioner av dollar til prisen av et nytt kullkraftverk, noe som gjør dem dyrere enn andre fornybare alternativer, og nedslående vedtas. I dag er det mange land fortsette å bygge nye kullkraftverk og kjøre eksisterende kullkraftverk uten moderne forurensning kontroller, alvorlig påvirke helsen til sine borgere.,
Mens forurensning kontroller kan fjerne mye av giftig avfall fra smokestake, disse toksiner ende opp i kull-blits. Denne asken er lagret i avfall dammer eller fyllinger som lekker svoveldioksid og tungmetaller i overflate-og grunnvann. Studier i Usa viser en økning i vann forurensning etter installasjon av scrubbers på kullkraftverk.
kullindustrien talsmenn at karbon fangst og lagring (CCS) kan redusere karbondioksid utslipp fra kullkraftverk., Imidlertid, CCS er en uprøvd teknologi som ennå ikke er implementert på en stor skala fossilt brensel anlegg. Den største barrieren for å CCS er sin økonomiske levedyktighet. Mellom 25-40% mer kull ville være nødvendig for å produsere samme mengde energi ved hjelp av denne teknologien. Følgelig flere kull ville være minelagt, transporteres, bearbeidet og brent, øke mengden av luftforurensning og farlig avfall som er generert av kullkraftverk. Kostnadene for bygging av CCS-anlegg og «energi straff» vil nesten doble kostnader til strømproduksjon fra kull, noe som gjør det økonomisk unviable.,
Videre er det betydelig spørsmål om den tekniske gjennomførbarheten av CCS. Det er uklart om CO2 kan bli permanent trukket underground og hva seismisk risiko underjordisk lagring positurer.
til Slutt, kull kan ikke anses som «ren» når du faktor i luft og vann forurensning generert av kull bergverksdrift, klargjøring, transport og forbrenning. Forurensning fra kull livssyklus skader på helse og miljø. Rent kull er en skitten ligge.