Den franske Tredje Republikk ble opprettet etter frankrikes nederlag av Preussen i 1871. Etter krigen, leder av den nye felles Tyskland, Otto von Bismarck, var i stand til å ta Alsace og Lorraine, Strasburg, og den store festningen i Metz fra Frankrike.
Den nye franske parlamentet etablert etter den Fransk-Prøyssiske Krig, består en indirekte Senatet, og et valgt Kammer av Varamedlemmer., I 1914 Raymond Poincare var President i Frankrike og Rene Viviani var hans statsminister.
I det første tiåret av det 20. århundre Frankrike var fortsatt en overveldende landbruket landet og var selvforsynt i mat. Frankrike var et av verdens ledende handel nasjoner, men industrielle produksjonen var lavere enn både Tyskland og Storbritannia.
Den franske regjeringen vurdert Tyskland for å være den største trusselen til dens territorium. Dette ble forsterket av Tysklands beslutning i 1882 for å danne Trippel-Alliansen., Under vilkårene i denne militære alliansen, Tyskland, Østerrike-Ungarn og Italia enige om å støtte hverandre hvis de blir angrepet av enten Frankrike eller Russland.
Storbritannia felles frankrikes frykt om Trippel-Alliansen og i 1904 de to land undertegnet Entente Cordiale (vennlig å forstå). Formålet med alliansen var å oppmuntre til samarbeid mot det som oppfattes som trussel i Tyskland. Tre år senere, Russland, som også fryktet veksten i den tyske Hæren, med Storbritannia og Frankrike for å danne Trippel-Ententen.,
Den franske Hæren Air Service (Aéronautique Militaire) ble dannet i oktober 1910. Frankrike ledet verden i tidlig fly design og ved midten av 1912 hadde de fem skvadroner (escadrilles). Dette hadde vokst til 132 maskiner (21 escadrilles) av 1914.
Utgifter på den franske Marinen doblet mellom 1910 og 1914. Innen sommeren 1914 Frankrike hadde 19 slagskip, 32 kryssere, 86 destroyere, 34 ubåter og 115 torpedo båter. Den franske regjeringen hadde bestilt en annen 14 slagskip, men de var fortsatt venter for dem å være levert.,
I januar 1914, og den franske Hæren hadde 47 divisjoner (777,000 fransk og 46,000 koloniale tropper) i 21 regionale korps, med vedlagte kavaleri og felt-artilleri-enheter. De fleste av disse tropper ble satt inni, Frankrike med bulk langs den østlige grensen som en del av Planen 17. Med frykt for krig med Tyskland en ytterligere 2,9 millioner menn ble mobilisert i løpet av sommeren 1914.
