Darwin åpner med å si at mens ombord i HMS Beagle som en naturalist i Sør-Amerika han gjort observasjoner om dyr og landet som dannet grunnlaget for det som skulle bli hans teori om det naturlige utvalg. Han håper denne teorien, som han vil utvikle seg i denne boken kaster lys på «the mystery of mysterier», the origin of species.,
Darwin forteller hvordan, når han kom hjem i 1837, tenkte han at han kan ha noe verdt å undersøke nærmere så han bruker neste år og samler og reflektere over informasjon. I 1844 han skriver en skisse av konklusjonene at hans forskning peker mot, men han har av å utvide sine ideer, i stedet for å forske videre på, for en 15 år.
Han kaller sitt arbeid en abstrakt for en større bok som vil ta mange år å fullføre., Han bemerker at han følte seg tvunget til å publisere sitt arbeid nå etter å ha lest manus av Alfred Russel Wallace, som hadde kommet til lignende konklusjoner som Darwin og var i ferd med å publisere sine funn. Som et abstrakt han bemerker at det kan være ufullstendig, imperfektum og til tider mangler referanser, men at alle spørsmål som oppstår vil bli besvart når han publiserer sine funn i sin helhet.
Darwin erkjenner at andre naturforskere har observert forholdet mellom lignende art, men må tilskrives årsaken til disse endringene utelukkende til eksterne forhold, for eksempel klima og mat., Han ser på disse årsaker som utilstrekkelig til å redegjøre for stor variasjon i naturen. For å undersøke hva andre krefter kan være i arbeid, vil han ser først på sin forskning med tamme planter og dyr, selv om dette ikke var en vanlig praksis i andre naturforskere.
innledningen avsluttes med Darwin legge ut i argumenter om at hver av de følgende kapitlene vil utforske i mer detalj., Spesielt han forklarer at personlighetstrekk kan passere fra en generasjon til den neste, som i hver generasjon flere personer vil bli født enn kan muligens overleve og de som ikke overlever vil gjøre det på grunn av liten konkurransefortrinn som de arve-og følgelig gi videre til sine avkom. Denne naturlige utvalget er det, over tid, fører til at enkelte arter til å utvikle seg, andre til å avvike og blir sin egen unike arter og andre til å bli utryddet. Dette er sant, alle arter er i noen måte er relatert til hverandre og ikke uavhengig opprettet.