Når den russiske kjemiker Dmitri Mendeleev publisert sin periodiske tabell over elementene i 1869, var det bare femti-ni oppføringer på det. Tabellen gruppert disse elementene—hydrogen, oksygen og karbon, sammen med mindre kjente stoffer som osmium, rhodium, yttrium—i henhold til deres felles kjemiske egenskaper, og vekten av sine atomer.
tabellen også inneholdt tretti-tre tomme områder som innebar at det var elementer fortsatt på å bli oppdaget., Han ga disse fortsatt-hypotetisk elementer navn som «ekasilicon,» «ekaaluminum» og «ekaboron,» basert på forventet likheter med kjente stoffer; de stedene som var fylt av germanium, gallium og scandium, henholdsvis. («Eka-» er et Sanskrit prefiks som betyr «en,» så kan du tenke på navn som silicon 1, aluminium 1, og så videre.) Av året 1939, alle Mendeleev er bokser hadde vært fylt i; den siste var «ekacesium,» nå kalt francium.,
Hva Mendeleev ikke kunne ha forestilt seg var at forskerne en dag ville begynne å lage elementer som ikke finnes naturlig. Bare et par dager siden, fabrikasjon av en av de tyngste elementene ennå ble bekreftet av svenske forskere som arbeider ved G. S. I. Helmholtz-Senteret for Heavy Ion Forskning, i Darmstadt, Tyskland. Sin foreløpig navn er ununpentium.,
Hva gjør en distinkt element er antall protoner det er i sin kjerne: hydrogen har ett proton, helium har to, og opp på den periodiske tabellen til uran, som har nitti-to. Å opprette nye elementer begynte med fysikere bombardere eksisterende med andre partikler, som kjernene skjente rundt de ville knuse noen ganger sammen og danne atomer med mer enn nitti-to protoner. Først kom neptunium, i 1940, med nitti-tre protoner, så plutonium, med nitti-fire (som, viser det seg, ikke finnes i små mengder i naturen)., I årene siden, har forskere fortsatte å skape tyngre og generelt mer ustabile atomer. Ununpentium element har en hundre og femten protoner. (Det er navnet betyr «en-en-fem.»)
noen kunstige elementer er viktige og praktiske anvendelser. Plutonium kan brukes i atomvåpen; det er også drivstoff for noen kjernefysiske reaktorer og har blitt brukt til å drive farkoster, inkludert Voyager 1 og 2. Ununpentium har ingen praktisk bruker ennå. Det er så ustabil at det ikke blir rundt lenge nok til å gjøre noe ut av det., Nesten umiddelbart etter at det svenske forskere har skapt det ved å knuse tjue-proton kalsium kjerner i nitti-fem-proton americium kjerner på høy hastighet, ununpentium forfalt til element 113—ununtrium—som i seg selv forfalt til lettere elementer. Half-life ble funnet å være bare en hundre og sytti-tre millisekunder. Men forfallet kjede, pluss røntgen og gammastråler det kortvarige kjerner spyttet ut i sin dødskrampene, overbevist om at fysikere som den som kom seg unna var faktisk element 115.,
faktisk, dette var det andre synet av elementet: russiske forskere hadde hevdet oppdagelsen av elementet 115 tilbake i 2003, men den Internasjonale Union for Ren og Anvendt Kjemi—kjemi er tilsvarende den Internasjonale Astronomiske Union, som kjent lag som rykket ned fra planeten Pluto-status i 2006—ville ikke bekrefte det, uten en bekreftelse eksperiment fra et annet team. Helmholtz-Senteret ‘ s arbeid må fortsatt vurderes av både I. U. S. A. C., og International Union of Pure and Applied Physics, men ununpentium er nå et skritt nærmere til inkludering på den periodiske tabellen. Hvis det skjer, International Union vil gi den en permanent, offisielle navnet.
Ununpentium korte liv betyr ikke at det er helt ubrukelig: kjernefysiske fysikere kan prøve og slutte oss til ut fra egenskaper mer om hvordan atomic kjerner er satt sammen og hvordan de faller fra hverandre. Den nyeste eksperiment opprettet ca tretti atomer’ verdt av elementet 115; fysikere vil fortsette å prøve å lage større porsjoner for å utforske dens egenskaper mer fullstendig.,
Ununpentium er imidlertid ikke den tyngste kjent atom. Generelt, er det vanskeligere å få nye elementer lenger opp den periodiske tabell du er på farten. Men på grunn av den komplekse strukturen av tunge kjerner, atomer mer massiv enn ununpentium ble opprettet tidligere. I. U. S. A. C. har allerede signert av på element 116 (livermorium), element 117 (ununseptium) og grunnstoff 118 (ununoctium), selv om de to sistnevnte har ikke vært tildelt permanent navn ennå. Ununoctium er halve livet er bare 0.89 millisekunder.,
Mens det er generelt sant at tyngre atomer er mer ustabil enn lysere seg, det er i alle fall muligheten, først foreslått av fysikeren Glenn Seaborg tilbake i nitten-sekstitallet, at hvis et atom blir tunge nok det kunne komme fram til en «øy av stabilitet,» langt mindre utsatt for umiddelbar forfall enn sine naboer på den periodiske tabellen. Unbinilium, for eksempel—fortsatt-teoretiske element 120—kan være en av dem. Kanskje det kunne leve minutter, eller til og med dager. Det er fortsatt altfor kort tid for nesten enhver praktisk bruk., Men for forskere som studerer kjerner for en lever, er utsiktene til å holde et element som tunge rundt for mer enn en håndfull av millisekunder er en nesten ufattelig luksus.
Illustrasjon av Greg Robson/Pumbaa.