å Utvikle en levedyktig utenrikspolitikk for Usa var et ansvar som hvilte i stor grad med John Hay, men McKinley jobbet tett med hans statssekretær og holdt seg godt informert om poeng i denne saken kompleks serie av forhandlingene som Høy gjennomført. «En uunnværlig funksjon i vår utenrikspolitikk,» observert Høy i 1899, «bør være en vennlig forståelse med England.,»McKinley er avtalt, selv om han var mer reservert i sier det punktet. Både forstått at i relasjoner med Canada og Latin-Amerikanske land, Usa og Storbritannia hadde felles mål. Felles interesser utvidet til Langt Øst som vel. Sentralt i McKinley ‘ s tenkning var ideen om at Amerikansk velstand hadde kommet til å stole på sunn kommersielle forbindelser med resten av verden. Handel, i sin tur, er avhengig av internasjonal sikkerhet og unngå krig. Sikkerhet for Amerikansk handel, ikke territoriell ekspansjon, bør derfor være det store målet for Amerikansk utenrikspolitikk., Disse, da, var de prinsippene som gjaldt McKinley ‘ s posisjon i internasjonale relasjoner etter den spansk-Amerikanske Krigen. De fant programmet først i forhandlinger for å sikre bygging av en hødd-kanalen og deretter arbeide fram et Amerikansk politikk overfor Kina.
interoceanic canal hadde lenge vært et mål for marinens entusiaster, og en dramatisk demonstrasjon av kanalen er viktig fanget nasjonal oppmerksomhet under krigen med Spania., USS Oregon hadde kreves nitti-åtte dager for å gjøre reisen fra Juan de Fuca Stredet rundt Kapp Horn til Cuba, og det var klart at militær sikkerhet som kreves for en forkortelse av reisen. Videre, en kanal ville lette handelen med landene på vest kysten av Sør-Amerika. McKinley hadde understreket ønskeligheten av en slik «maritime highway» i sin årlige melding av 1898, og Høy sett om å rydde veien for byggingen. En hindring var Clayton-Bulwer-Traktaten av 1850, som Usa og Storbritannia hadde avtalt felles konstruksjon., Møtt med mer umiddelbare bekymringer andre steder, Storbritannia var nå forberedt på å ha Usa gå videre alene. Sammen med Sir Julian Pauncefote, den Britiske ambassadøren, Høy derfor utarbeidet en avtale i 1899 til å sørge for Amerikanske bygging av kanalen, men Senatet så endret det seg at den Britiske forkastet pakten. Til slutt, i 1901, Høy og Pauncefote utarbeidet en ny traktat, som begge nasjoner funnet akseptabelt. Men innen den tid McKinley hadde dødd, og kredittkort for å fullføre canal forhandlingene gikk til hans etterfølger.,
Av større betydning, på grunn av måten Amerikanerne oppfattet det, var utviklingen av den Åpne Dørs politikk for Kina. På den tid Usa fikk sin Filippinske fotfeste i Østen, er det store krefter var opptatt av å etablere virkefelt for seg selv i en Kina svekket av interne avdelinger og ved tap i hendene på den Japanske i den Kinesisk-Japanske Krigen i 1894-1895. Japan utvidet kontroll over Formosa og den nærliggende Pescadores, og andre nasjoner funnet seg tiltrukket av den sagnomsuste markedene i Kina selv., Russland fått en spesiell rettigheter i Liaotung Halvøya, Frankrike staket ut en sfære på Kwangchowan Bay; Tyskland sikret en festetomt på Shantung-Halvøya; Storbritannia leide port of Wei-hai, utvidet sitt leide territorium av Kowloon, og sikret godkjenning av økonomiske interesser i Yangtze-Dalen.
American expansionists, betatt av tanken på økonomisk penetrasjon av den Langt Øst, ble forskrekket av partisjon av Kina., I 1898, McKinley hadde informert fred kommissærer i Paris at de ikke kunne være likegyldig til kommersielle muligheter i Asia, og legger til at «vi søker ingen fordeler i Orienten som ikke er felles for alle. Spør bare åpne døren for oss, vi er klare til å gi åpen dør til andre.»Hva McKinley mente da han henvist til en åpen dør ble tydeligere etter Hay hadde sendt to sett med noter til stor makt., Det første settet, sendt i September 1899, bedt om at hver mottaker unngå å forstyrre de kommersielle rettighetene til andre nasjoner innenfor sin sfære, tillate Kinesiske tjenestemenn sin rett til å samle inn eksisterende tariffer, og unngå jernbane-pris og port-kontingent discriminations mot borgere av alle land som opererer innenfor Kinesisk leaseholds. Motta et likegyldig respons, Høy annonsert i Mars 1900 at siden ingen av de krefter som hadde reist alvorlige innvendinger mot hans merk han vurderte godkjenning deres «endelige og definitive.,»
Gjennom sin første Åpne Døren notater, Hay hadde til hensikt å fremme handel muligheter i det fjerne Østen, og han hadde også håpet å hindre inndeling av Kina. Dessverre hadde han regnet bare med store krefter, og et samfunn av Kinesiske nasjonalister kjent som Boksere hadde andre ideer om Kinesiske anliggender. Å lansere en harddisk for å befri sitt land av alle utlendinger, de okkuperte byen Peking, klipp ut telegraflinjer, og beleiret den Britiske sammensatte, hvor medlemmer av utenlandske legasjonene hadde tatt tilflukt., En internasjonal styrke på atten tusen mann, inkludert tjue-fem hundre Amerikanere, klarte å redde den beleirede diplomater 14. August, men forstyrrelser økt muligheten for at Kina ville bli skåret opp av krefter fast bestemt på å sikre bredere og mer bindende forpliktelser enn de allerede hadde.
for Å unngå at muligheten, Høy utstedt andre sett av Åpne Døren notater i juli 1900., Han bedt Amerikanske utsendinger i utenlandsk hovedsteder om at Usa ville forholde seg til et program for fred for Kina, at nasjonen ville holde Boksere ansvarlig for skader til Amerikanske borgere, og at det i fremtiden ville få Usa til å opprettholde «prinsippet om lik og upartisk handel med alle deler av det Kinesiske Riket.»Hay var ikke å forplikte Usa til forsvaret av Kina mot andre krefter; han var lovet bare at i arbeidet med å fremme Amerikanske interesser Usa ville opprettholde respekt for Kina., Gjennom sin statssekretær, McKinley hadde blitt identifisert med en politikk som hverken var så klart heller ikke så kraftig som de fleste Amerikanere trodde det skulle være. Til hans etterfølgere forlot han den vanskelige oppgaven med å takle realiteter som ikke alltid svarer til populære suppositions.
For alle McKinley ‘ s opptatthet av foreign affairs, han har aldri mistet synet av innenlandske problemer, spesielt hvis de var sannsynlig å bli problemer i valget., I 1899, for eksempel, begynte han å studere vekst av store oppkjøp, en utvikling som ristet på hodet av reformatorene og som syntes å kreve sin oppmerksomhet om alle borgere til å dele fordelene av et restaurert økonomisk velstand. Under henvisning til faren for stoler og monopoler i sin årlige melding for året, han viste at veksten av kombinasjoner var et spørsmål som Kongressen skulle vende sin oppmerksomhet. McKinley ‘ s metode for håndtering av stoler var typisk for hans metode for å håndtere alle potensielt kontroversielle saker., Han ventet til interesserte parter og personer hadde diskutert problemene og tatt posisjoner. Deretter spilte han for å finne retningslinjer for å tilfredsstille så mange interesser som mulig. Det var en tilnærming som hadde servert ham godt i komplekse politikk i Ohio og i Kongressen. Det var også en tilnærming som førte til hans enorme popularitet i alle deler av landet og blant alle lag av folket.