Nordamerika, der drittgrößte Kontinent, erstreckt sich von den winzigen Aleutischen Inseln im Nordwesten bis zur Landenge von Panama im Süden.
Nord-und Südamerika physische Geographie, Umwelt und Ressourcen und Humangeographie können getrennt betrachtet werden.
Nordamerika profitiert stark von seinen fruchtbaren Böden, reichlich Süßwasser, Öl-und Mineralvorkommen und Wäldern., Mit einer starken Inlands-und Exportwirtschaft, die sich auf diese reichhaltigen natürlichen Ressourcen konzentriert, ist Nordamerika zu einer der am weitesten entwickelten Regionen der Welt geworden.
Landwirtschaft
Von der eisigen Arktis bis zum tropischen Dschungel Mittelamerikas, Nordamerika genießt mehr Klimaschwankungen als jeder andere Kontinent. Fast jede Art von Ökosystem ist irgendwo auf dem Kontinent vertreten, von Korallenriffen in der Karibik bis zur Eisdecke in Grönland., Diese Unterschiede tragen zur Vielfalt der landwirtschaftlichen Industrien Nordamerikas bei, die oft nach Klimazonen unterteilt sind: tropische Zone, subtropische Zone, kühle gemäßigte Zone und trockene Zone.
In den tropischen Zonen Nordamerikas ernten die Bauern Orangen, Zuckerrohr, Kaffee, Kakao und Bananen. Diese Pflanzen wachsen auf Küstenebenen und feuchten Berghängen. Baumwolle und Hanf werden in der wärmeren und trockeneren Zwischenklimazone angebaut. Diese Kulturen sind wichtige Exporte für mittelamerikanische Länder.,
Obst, Gemüse, Baumwolle und Tabak sind in den warmen, subtropischen Zonen von Nordmexiko und den Vereinigten Staaten vorherrschend. Wichtige landwirtschaftliche Gebiete in dieser Zone sind das Rio Grande Valley (Zitrusfrüchte) im US-Bundesstaat Texas und Mexiko, Californias Central Valley (Obst und Gemüse), die Golfküstenebene (Gemüse) und die sandigen Täler der Appalachen (Baumwolle und Tabak). Diese Gebiete profitieren von reichlich Regen und warmen Luftströmungen.
Landwirtschaft in Nord-und Südamerika tropischen und subtropischen Zonen wird durch Monokultur bedroht., Monokultur ist die Praxis, eine Kultur in einem Gebiet über einen langen Zeitraum anzubauen. Monokultur ist aus zwei Gründen eine riskante Art der Landwirtschaft. Erstens kann der Boden seine Nährstoffe verlieren. Der Stickstoff und die Phosphate im Boden haben keine Zeit, sich anzusammeln, wenn das Feld nicht brachliegen oder ruhen darf. Das Pflanzen anderer, weniger intensiver Kulturen kann dem Boden auch helfen, seine natürlichen Nährstoffe wiederzugewinnen. Der zweite Grund, warum Monokultur Kulturen gefährdet, ist die Möglichkeit von Krankheiten. Eine Krankheit, die eine einzelne Pflanzenart betrifft, könnte eine ganze Ernte und den Lebensunterhalt der Gemeinschaft verwüsten., Das Pflanzen einer Vielzahl von Pflanzen minimiert das Krankheitsrisiko.
Landwirte und Agribusinessen bekämpfen die Gefahren der Monokultur mit dem Einsatz von Düngemitteln und Pestiziden. Düngemittel füllen Nährstoffe wie Phosphate und Nitrate in den Boden auf. Pestizide zielen auf Krankheiten ab, die von Schädlingen einer einzelnen Pflanze verursacht werden. Ein umfangreicher Einsatz von Düngemitteln und Pestiziden kann jedoch schädliche Auswirkungen auf die Umwelt haben. Abfluss von landwirtschaftlichen Feldern kann Flüsse, Seen und den Ozean verschmutzen.
Die Kontinente kühlen gemäßigten Zonen sind ideal für winterharte Früchte, wie Äpfel und Pfirsiche., Wichtige landwirtschaftliche Gebiete in diesem Klima sind die Finger Lakes Region von New York in den USA; die Niagara-Halbinsel in der kanadischen Provinz Ontario; das Columbia River Basin im US-Bundesstaat Washington und der kanadischen Provinz British Columbia; und die Täler der Appalachen. Diese Gebiete profitieren von einer ausgezeichneten Drainage und vorhersehbaren, etablierten Frösten.
Der Milchgürtel, der Maisgürtel und der Weizengürtel sind drei landwirtschaftliche Gebiete in den gemäßigten Zonen der Kontinente.,
Milchtiere, darunter Kühe, Ziegen und Schafe, ernähren sich von Heu und robusten kleinen Körnern, die in Neuengland und der Region Great Lakes-St. Lawrence entlang der Atlantikküste gedeihen. Dies ist der Milchgürtel.
Der Maisgürtel, der zwischen dem Ohio River und dem Lower Missouri River liegt, erhält reichlich Wasser und starke Sommersonne, ideal für Mais und Sojabohnen. Westlich des Maisgürtels erstreckt sich der Weizengürtel vom US-Bundesstaat Kansas durch die kanadischen Prärieprovinzen Alberta, Saskatchewan und Manitoba., Dieses riesige Gebiet der Great Plains ermöglicht den Anbau von Weizen sowohl im Winter als auch im Frühjahr.
Trockene Zonen, die im Südwesten der USA und Nordmexiko üblich sind, eignen sich ideal für Viehzucht. Ranches mit Tausenden von Rindern sind in dieser Region üblich. Traditionell ernährte sich das Vieh von lokal angebautem Futter wie Präriegräsern. Die Bewässerung des Obst-und Baumwollanbaus hat jedoch die Wasserversorgung in der Region beeinträchtigt. Einheimische Gräser können die riesigen Viehherden, die von Viehzüchtern gehalten werden, nicht ernähren., Rinder, Schafe, Schweine und andere Nutztiere weiden seltener als Maisfutter. Tatsächlich ist der größte Teil des im Maisgürtel angebauten Mais Futtermais, der für Viehfutter verwendet wird.
Forstwirtschaft
Forstwirtschaft ist eine wichtige wirtschaftliche Aktivität für einen Großteil Nordamerikas. In den Vereinigten Staaten ist die Holzindustrie im pazifischen Nordwesten, in den Golfstaaten und in den südatlantischen Küstenebenen stark. In Kanada ist die Forstwirtschaft eine wichtige Industrie in den Provinzen Quebec, Ontario und British Columbia.
Forstwirtschaft ist die Verwaltung, Anbau und Ernte von Bäumen und anderer Vegetation in Wäldern., Im pazifischen Nordwesten zum Beispiel ernten Holzfällerunternehmen Zedern, Tannen und Fichten. Holz von diesen Bäumen wird weltweit für den Bau exportiert. Einige der größten Papierfabriken der Kontinente befinden sich in diesen gemäßigten Regenwäldern. Papierfabriken produzieren neben Papier auch Pappe und Faserplatten.
Überjagung von Holz ist ein Anliegen in ganz Nordamerika. Die Reduzierung von Waldflächen reduziert die Biodiversität und bedroht die Langlebigkeit der Holzindustrie., Die Holzwirtschaft und die lokalen Regierungen müssen zusammenarbeiten, um nachhaltige Pläne für die Holzernte zu entwickeln.
Die mexikanische Regierung hat zum Beispiel die Kampagne ProArbol (pro-tree) ins Leben gerufen, um Wälder zu erhalten und wiederherzustellen. Die Kampagne verspricht, mehr als 250 Millionen Bäume in städtischen und ländlichen Mexiko zu pflanzen. ProArbol setzt sich auch dafür ein, dass mexikanische Wälder die Biodiversität und die menschliche Gesundheit positiv beeinflussen.
Bergbau
Rohstoffaktivitäten wie Bergbau und Bohrungen dominieren die nordamerikanische Wirtschaft., Bergbau bietet Milliarden von Dollar und Millionen von Arbeitsplätzen auf dem gesamten Kontinent. Nordamerika ist ein führender Produzent von Kohle, verwendet in der Energieproduktion; Bauxit, verwendet, um Aluminium zu schaffen; Eisen und Kupfer, beide im Bauwesen verwendet; und Nickel, verwendet, um Stahl zu schaffen, die nordamerikanischen Unternehmen auf der ganzen Welt exportieren. Gold-und Silberminen sind im westlichen Teil des Kontinents tätig. Besucher des Crater of Diamonds State Park, einer Mine im US-Bundesstaat Arkansas, können nach ihren eigenen Diamanten suchen.,
Extraktive Aktivitäten sind seit Hunderten von Jahren ein wichtiger Teil der Volkswirtschaften Nordamerikas. Zum Beispiel trug der Goldabbau dazu bei, die Entwicklung in den US-Bundesstaaten Kalifornien und Alaska im 19.
Kohle bleibt eine primäre Industrie für die USA, und wird oft mit Staaten in der Nähe der Appalachen verbunden. Kohle ist eine Art Sedimentgestein, das tief unter der Erde gefunden wird und aus den Überresten antiker Pflanzen gebildet wird. Bei der Verbrennung ist Kohle eine ausgezeichnete Energiequelle und wird hauptsächlich als Brennstoff für Stromerzeugungskraftwerke verwendet. Kohle kann unterirdisch oder in großen, offenen Gruben abgebaut werden.,
Bergbau ist eine gefährliche Industrie. Kohle ist brennbar, was bedeutet, dass sie Feuer fängt und leicht explodiert. Kohlenstaub ist giftig, wenn er längere Zeit eingeatmet wird. Minen sind anfällig für Zusammenbruch. Bergbauunfälle haben Unternehmen und Regierungen dazu veranlasst, Vorschriften zu verfolgen, die eine größere Sicherheit für Bergleute gewährleisten. Im Jahr 2006 explodierte zum Beispiel eine Kohlengrube in Sago, West Virginia. Dreizehn Bergleute wurden Hunderte von Metern unter der Erde gefangen. Nur ein Bergmann überlebte., Die sogenannte Sago-Minenkatastrophe veranlasste die Forderung nach mehr Kommunikations-und Sicherheitstechnologie an Bergbaustandorten in ganz Nordamerika.
Kohlebergbau kann auch negative Auswirkungen auf die Umwelt haben. Mountaintop Removal Mining (MTR) hat ganze Bergökosysteme in den Appalachen eliminiert. Diese Art des Bergbaus führt auch dazu, dass Kohleabfallprodukte in der Nähe von öffentlichen Flächen gelagert werden. Eine unsachgemäße Lagerung dieser Abfallprodukte hat Ökosysteme geschädigt und die menschliche Gesundheit bedroht. Im Jahr 2008 führte eine massive Verschüttung zu 1.,1 Milliarde Gallonen Kohlenschlamm werden in der Nähe von Kingston, Tennessee, freigesetzt. Die Verschüttung beschädigte Häuser und drang in die Flüsse Emory und Clinch ein, tötete große Fischpopulationen und bedrohte die Wasserversorgung.
Bohren
Nordamerika ist die Heimat von riesigen Lagerstätten von Öl und Erdgas, die für Energie und Brennstoff gebohrt werden. Öl – und Gasförderung sind Schlüsselelemente der nordamerikanischen Wirtschaft. Die Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko gehören zu den weltweit führenden Ölproduzenten.
Die Athabasca Teersand, in der kanadischen Provinz Alberta, sind die weltweit größte Reservoir von schwerem Rohöl., Mehr als 20 nationale und internationale Förderprojekte sind in den Athabasca Teersanden etabliert. Die Gewinnung und Verarbeitung von Rohöl zerstört jedoch die borealen Wälder und leitet ein unglaubliches Wasservolumen von lokalen Flüssen ab. Das schwere Rohöl aus Teersanden emittiert ebenfalls 20 Prozent mehr Kohlendioxid als Emissionen aus leichtem Rohöl.
Öl – und Gasförderung ist die dominierende Industrie rund um den Golf und Arktis Regionen Nordamerikas., Mexiko führt andere nordamerikanische Länder als einer der Top-Ölexporteure der Welt an, vor allem wegen seiner Reserven in und um den Golf. (Obwohl sowohl die Vereinigten Staaten als auch Kanada mehr Öl produzieren als Mexiko, verbrauchen sie auch viel mehr. Beide Länder sind hauptsächlich Importeure und nicht Exporteure von Öl und Erdgas.)
Öl und Erdgas, wie Kohle, sind nicht erneuerbare Ressourcen. Die weltweite Nachfrage nach fossilen Brennstoffen hat multinationale Konzerne dazu veranlasst, in abgelegenen und gefährlichen Regionen zu bohren. Wissenschaftler und Ingenieure haben komplexere Technologien entwickelt, um nach Ablagerungen zu suchen., Ölunternehmen sind gezwungen, tiefer und in entlegeneren Gebieten zu bohren, um diese Ressourcen zu gewinnen. Die Auswirkungen dieser extraktiven Aktivitäten sind unbekannt.
Allerdings hat die Ölpest Deepwater Horizon im April 2010 die Sicherheit und Nachhaltigkeit der High-Tech-Rohstoffindustrie in Frage gestellt. Deepwater Horizon war eine Offshore-Bohrinsel im Golf von Mexiko, die bis in eine Tiefe von 9.100 Metern bohrte. Die Anlage explodierte, tötete 11 Arbeiter und verursachte eine massive Ölpest, deren Kontrolle Monate dauerte. Die Auswirkungen auf die Umwelt waren in den USA von Texas bis Florida zu spüren.,
Die gebaute Umwelt
North Americas hohes Maß an wirtschaftlicher Entwicklung hat den Bau von Megastädten, Engineering Wunder und fortschrittliche Infrastruktur gefördert.
Eine Megacity ist in der Regel definiert als ein Stadtgebiet mit mindestens 10 Millionen Menschen. Mexiko-Stadt, Mexiko; New York, New York; und Los Angeles, Kalifornien, sind Megastädte Nordamerikas.Mit 21,2 Millionen Einwohnern ist Mexiko-Stadt die größte Metropolregion Amerikas., Das industrielle Wachstum verursachte im letzten halben Jahrhundert einen demografischen Boom und erhöhte die Bevölkerung der Region von 3 Millionen Menschen im Jahr 1950 auf ihre heutigen Zahlen. Wie bei vielen Megastädten erlebt Mexiko-Stadt derzeit ein langsameres Wachstum als in der Vergangenheit. Die Wirtschaft hat sich von der Fertigung in die Dienstleistungsbranche verlagert, zu der Tourismus, Bildung, Banken und Vertrieb gehören. Mehr Menschen ziehen aus der Stadt selbst und in die Vororte.
Mexiko-Stadt ist auf einer sumpfigen Reihe von Inseln in einem Tal von Vulkanen umgeben gebaut., Während die Bevölkerung boomte, führten die Gebiete in der Geologie zu Problemen mit Überschwemmungen, Abfluss, Abwassermanagement, Verschmutzung und Erdbeben.
Los Angeles, Kalifornien, ist eine der am schnellsten wachsenden Städte auf dem Kontinent. L. A., ist die zweitgrößte Stadt in den Vereinigten Staaten, mit 3,83 Millionen Menschen im Jahr 2008; die gesamte Metropolregion hat mehr als 15 Millionen Menschen. Die Stadt ist bekannt als die Unterhaltungshauptstadt der Welt, mit vielen Film -, Fernseh-und Musikproduktionsstudios., Los Angeles gilt auch als mehrheitlich-Minderheit Stadt, da seine rassische Zusammensetzung weniger als 50 Prozent weiß ist. Laut US-Volkszählungszahlen machen Angelenos lateinamerikanischer Herkunft 48,4 Prozent der Bevölkerung aus.
Toronto, Ontario, Kanada, gilt auch als eine der ethnisch vielfältigsten Städte der Welt. Mehr als 50 Prozent der Bevölkerung wurde außerhalb Kanadas geboren. Die vielfältige Gemeinschaft der Städte, niedrige Kriminalitätsraten, saubere Umwelt und hoher Lebensstandard machen es zu einer der lebenswertesten Städte der Welt.,
Engineering Wunder haben Nordamerika im letzten Jahrhundert definiert. Der 1914 fertiggestellte Panamakanal ist eine der wichtigsten Wasserstraßen der Welt. Seine 80 Kilometer (50 Meilen) Länge verbindet den Atlantik und den Pazifischen Ozean durch die Landenge von Panama, wodurch die Schiffsreisen dramatisch kürzer werden. Schiffe, die beispielsweise von der Westküste an die Ostküste der Vereinigten Staaten fahren, verkürzen ihre Reise um 8.000 Seemeilen, da sie nicht um Kap Horn an der Südspitze Südamerikas fahren müssen.,
Der Hoover Dam, der 1936 fertiggestellt wurde, ist ein weiterer Meilenstein der nordamerikanischen Ingenieurskunst. Der Hoover Dam liegt am Colorado River an der Grenze zwischen den US-Bundesstaaten Arizona und Nevada und bildet den Lake Mead, einen der größten künstlichen Seen der Welt. Der Damm wird für Hochwasserschutz, Strom, Bewässerung und Wasserversorgung verwendet.
Während es stark zur Entwicklung des Südwestens der USA beigetragen hat, hat der Hoover Dam auch den Colorado River, seine Nebenflüsse und die umliegenden Ökosysteme negativ beeinflusst., Der Bau des Staudamms beseitigte im Wesentlichen das Ökosystem des Colorado-Deltas, da fast kein Wasser die Mündung der Flüsse erreicht. Gemeinden im mexikanischen Bundesstaat Baja California werden ebenfalls daran gehindert, die Wasserversorgung der Flüsse zu nutzen.
Städte und wirtschaftliche Entwicklung haben nordamerikanische Ingenieure und Architekten angespornt, einige der weltweit auffälligsten Gebäude zu bauen. Der 1976 fertiggestellte Torontos CN Tower ist mit 553 Metern das höchste freistehende Bauwerk der westlichen Hemisphäre., Alle großen kanadischen Radiosender, sowie Wireless-Service-Provider, Verwenden Sie den CN Tower für die Übertragung.
Nord-Amerika entwickelten Infrastruktur erlaubt hat, Populationen, Dienstleistungen und Industrie zu gedeihen des ganzen Kontinents. Mit der ersten U-Bahnlinie, die 1904 eröffnet wurde, ist das New Yorker U-Bahn-System eines der ältesten und umfangreichsten öffentlichen Verkehrssysteme der Welt. Es hat jetzt mehr als 450 Stationen, mehr als 354 Kilometer (220 Meilen) Strecke und lieferte mehr als 1,575 Milliarden Fahrten in 2009.
Andere Infrastruktursysteme transportieren Güter., Das staatliche mexikanische Erdölunternehmen Pemex transportiert Rohöl und Erdgas über mehr als 453 Pipelines, die sich über 4.667 Kilometer erstrecken. Pemex ist eines der größten Unternehmen der Welt.