Frühes Leben und Ausbildung
Klees Mutter, geborene Ida Maria Frick aus Basel, und sein in Deutschland geborener Vater Hans Klee wurden beide zu Musikern ausgebildet. Nach schweizerischem Recht hatte Paul Klee die Staatsangehörigkeit seines Vaters inne; Spät im Leben beantragte er die Schweizer Staatsbürgerschaft, starb aber nur wenige Tage bevor sie gewährt wurde. Als begabter Geiger betrachtete er kurzzeitig Musik als Karriere und spielte zwischen 1903 und 1906 gelegentlich im Berner Sinfonieorchester. Klee wurde in der klassischen Literaturschule in Bern ausgebildet., Als Jugendlicher schrieb er Gedichte und versuchte sich sogar am Schreiben von Theaterstücken. Die Tagebücher, die er von 1897 bis 1918 aufbewahrte, sind wertvolle Dokumente, die reich an detaillierten Berichten über seine Erfahrungen und Beobachtungen zu Kunst und Literatur sind.
Als Junge machte Klee zarte Landschaftszeichnungen, in denen er und seine Eltern das Versprechen einer Karriere sahen, und er füllte seine Schulhefte mit Comic-Skizzen. Nach seinem Abschluss an der Literarschule 1898 reiste er nach München, der damaligen künstlerischen Hauptstadt Deutschlands, und schrieb sich an der privaten Kunstschule von Heinrich Knirr ein., 1899 wurde er an die Münchner Akademie aufgenommen, die damals unter der Leitung von Franz von Stuck, dem bedeutendsten Münchner Maler, stand. Stuck war ein ziemlich strenger akademischer Maler allegorischer Bilder, aber seine Betonung der Vorstellungskraft erwies sich für den jungen Klee als von unschätzbarem Wert.
Klee schloss seine künstlerische Ausbildung mit einem sechsmonatigen Italien-Besuch ab, bevor er nach Bern zurückkehrte. Die Schönheit der Kunst des antiken Roms und der Renaissance veranlasste ihn, die nachahmenden Stile seiner Lehrer und seiner eigenen früheren Arbeit in Frage zu stellen., Klee gab seiner allgemein sardonischen Haltung gegenüber Menschen und Institutionen freien Lauf und fiel auf sein unbestrittenes Karikaturentalent zurück und machte es zu einem der Eckpfeiler seiner Kunst. Seine ersten wichtigen Werke, eine Reihe von Radierungen, Erfindungen, die 1903-05 nach seiner Rückkehr aus Italien unternommen und in einer engen Technik gezeichnet wurden, die von Renaissance-Drucken inspiriert wurde, sind groteske Allegorien von sozialem Anspruch, künstlerischem Triumph und Versagen sowie der Natur und den Gefahren der Frau.
1906 heiratete Klee Lily Stumpf, eine Pianistin, die er während eines Kunststudiums kennengelernt hatte, und ließ sich in diesem Jahr in München nieder, um seine Karriere fortzusetzen. Sein öffentliches Debüt in diesem Jahr—eine Ausstellung von Erfindungen in Frankfurt am Main und München—wurde weitgehend ignoriert. Er versuchte, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, indem er Rezensionen von Kunstausstellungen und Konzerten schrieb, Lebenszeichnungskurse unterrichtete und Illustrationen für Zeitschriften und Bücher zur Verfügung stellte. Er hatte einen kleinen Erfolg als Illustrator: die Zeichnungen, die er 1911-12 für Voltaires satirischen Roman Candide machte., Unter seinen meist vollendeten frühen Werken versuchen diese Zeichnungen, den Humor und die Universalität von Voltaires Satire einzufangen, indem sie Charaktere, Einstellungen und Details auf komische Linienflügel reduzieren. Was Klees Karikaturen angeht, so wurden sie als zu eigenwillig abgelehnt, und viele Jahre lang wurde Klees kleine Familie—1907 durch die Geburt ihres einzigen Kindes Felix auf drei erhöht—weitgehend durch Lilys Klavierunterricht unterstützt.
In den nächsten Jahren begann Klee seine relative Unkenntnis der modernen französischen Kunst anzusprechen., 1905 besuchte er Paris, wo er die Impressionisten besonders zur Kenntnis nahm, und zwischen 1906 und 1909 lernte er nacheinander die Werke der Postimpressionisten Vincent van Gogh und Paul Cézanne sowie des belgischen Künstlers James Ensor kennen. Er begann auch, die Ausdrucksmöglichkeiten von Kinderzeichnungen zu erkunden. Diese vielfältigen Einflüsse vermittelten seiner Arbeit eine Ausdrucksfreiheit und eine Vorliebe für Stil, die nur wenigen anderen Künstlern der Zeit entsprach.,
Klee hat die Avantgarde 1911 eingeholt, als er in den Kreis der Blauen Reiter eintrat, einer Künstlerorganisation, die in diesem Jahr in München vom russischen Maler Wassily Kandinsky und dem deutschen Maler Franz Marc gegründet wurde. Kandinsky war damals dabei, seine einflussreiche Theorie der abstrakten Kunst als spirituellen Ausdruck zu formulieren, und während Klee nur eine begrenzte Toleranz für seine Mystik hatte, zeigte ihm der russische Künstler zusammen mit Marc, wie weit Abstraktion und eine visionäre Herangehensweise an Inhalte gehen konnten., Klee lernte auch eine Vielzahl französischer kubistischer Gemälde aus den Ausstellungen Der Blauen Reiter von 1911-12 und von einem Besuch in Paris im April 1912 kennen. Besonders beeindruckt war er vom orphischen Kubismus des französischen Künstlers Robert Delaunay.
Klees eigene Annahme des abstrahierten geometrischen Stils der Kubisten zeigt sich in einer Reihe von Zeichnungen, die er 1912-13 gemacht hat und die von komischen Bildern von Lust und Chaos bis hin zu symbolischen Darstellungen des Schicksals reichen., Sie sind nicht so komplex wie kubistische Kompositionen—das würde später kommen, nachdem Klee seine neue Entdeckung assimiliert hatte -, sondern ähneln und wurden weitgehend von den einfachen Mustern von Kinderzeichnungen inspiriert. Klee schloss sich dem Kubismus der Kinderkunst an, weil beide, so glaubte er, die Kunst zu ihren Grundlagen zurückbrachten: die Kinderkunst durch ihre direkten und naiven Darstellungen und der Kubismus durch seine zeitlose Geometrie., Zusammen mit Klees Vorliebe für Karikaturen ergeben diese Elemente eine charakteristische Vereinigung von Farzischem und Erhabenem, zwei scheinbar widersprüchlichen Eigenschaften, die von Klees rigorosen Kompositionen und später von der Schönheit seiner Farbe in Schwebe gehalten werden. Aus dem Kubismus leitete Klee auch die häufige Verwendung von Buchstaben und anderen Zeichen in seinen Werken ab: Im Kubismus sind dies normalerweise einfache Indikatoren für die dargestellten Objekte, aber mit Klee werden sie selbst zu Objekten, die seine Szenen mit Deutungen und rätselhafter Bedeutung nachahmen.