średni koszt długoterminowy to jednostkowy koszt wytworzenia określonej produkcji, gdy wszystkie nakłady, nawet Kapitał fizyczny, są zmienne. Założeniem behawioralnym jest to, że firma wybierze tę kombinację nakładów, które produkują pożądaną ilość przy możliwie najniższych kosztach.
krzywa średniego kosztu w długim okresie jest zwykle nachylona w dół przy stosunkowo niskich poziomach produkcji, a nachylenie w górę lub w dół przy stosunkowo wysokich poziomach produkcji., Najczęściej, długookresowa średnia krzywa kosztów jest w kształcie litery U, z definicji odzwierciedlając ekonomii skali, gdzie ujemnie nachylone i diseconomies skali, gdzie dodatnio nachylone.
Jeśli przedsiębiorstwo jest doskonałym konkurentem na wszystkich rynkach wsadowych, a zatem ceny jednostkowe wszystkich nakładów nie mają wpływu na ilość nakładów, które przedsiębiorstwo kupuje, to można wykazać, że na określonym poziomie produkcji przedsiębiorstwo ma korzyści skali (tj.,, działa w obszarze pochyłym w dół krzywej średniego kosztu w długim okresie) wtedy i tylko wtedy, gdy ma coraz większe zwroty do skali, przy czym ta ostatnia jest wyłącznie cechą funkcji produkcyjnej. Podobnie, ma diseconomies skali (działa w regionie pochyłym w górę krzywej średnich kosztów długoterminowych) wtedy i tylko wtedy, gdy ma malejące zwroty do skali, i nie ma ekonomii ani diseconomies skali, jeśli ma stałe zwroty do skali., Przy doskonałej konkurencji na rynku produkcji długoterminowa równowaga rynkowa obejmie wszystkie przedsiębiorstwa działające w minimalnym punkcie ich średnich krzywych kosztów długoterminowych(tj. na granicy między gospodarkami a nierównościami skali).
Jeśli jednak firma nie jest doskonałym konkurentem na rynkach wsadowych, to powyższe wnioski zostają zmienione., Na przykład, jeśli istnieją rosnące zwroty do skali w pewnym zakresie poziomów produkcji, ale firma jest tak duża na jednym lub więcej rynkach wejściowych, że zwiększenie zakupów danych wejściowych zwiększa koszt jednostkowy danych wejściowych, to firma może mieć brak ekonomiczności skali w tym zakresie poziomów produkcji. Z drugiej strony, jeżeli przedsiębiorstwo jest w stanie uzyskać masowe rabaty danych wejściowych, to może mieć korzyści skali w pewnym zakresie poziomów produkcji, nawet jeśli ma malejące zwroty z produkcji w tym zakresie produkcji.,
w niektórych branżach średni koszt w długim okresie zawsze spada (ekonomia skali istnieje w nieskończoność). Oznacza to, że największe przedsiębiorstwo ma tendencję do uzyskania przewagi kosztowej, a przemysł ma tendencję do naturalnie stać się monopolem, a zatem jest nazywany naturalnym monopolem. Naturalne Monopole występują zazwyczaj w branżach o wysokich kosztach kapitałowych w stosunku do kosztów zmiennych, takich jak zaopatrzenie w wodę i energię elektryczną.