w 1982 roku czterdziestu dziewięciu historyków i politologów zostało poproszonych przez Chicago Tribune o ocenę wszystkich prezydentów przez Jimmy ' ego Cartera w pięciu kategoriach: cechy przywódcze, osiągnięcia/zarządzanie kryzysowe, umiejętności polityczne, nominacje i charakter/uczciwość. Na szczycie listy stał Abraham Lincoln. Jego następcami byli Franklin Roosevelt, George Washington, Theodore Roosevelt, Thomas Jefferson, Andrew Jackson, Woodrow Wilson i Harry Truman., Żaden z pozostałych prezydentów nie przekroczył Lincolna w żadnej kategorii według skali stawki. Roosevelt spadł na drugie miejsce, ponieważ nie dorównał Lincolnowi w charakterze. Waszyngton, blisko z tyłu, zajął trzecie miejsce z powodu słabszych umiejętności politycznych. To jest ogólna opinia ankieterów, ponadto, że przeciętny Amerykanin prawdopodobnie umieścić Lincoln na szczycie, jak również. Innymi słowy, wyrok historyków i opinii publicznej mówi nam, że Abraham Lincoln był największym prezydentem narodu pod każdym względem zastosowanym środkiem.,
Co ciekawe, gdyby przeciętnemu obywatelowi Unii zadano to samo pytanie wiosną 1863 roku, nie ma wątpliwości, że Lincoln wypadłby słabo. Niewiele więcej można było powiedzieć o nim nawet rok później, gdy Lincoln myślał, że przegra swoją ofertę o reelekcję. Poddanie się Lee w Sądzie Appomattox i jego własna śmierć tydzień później doprowadziłyby Lincolna do Panteonu prezydenckiej wielkości.
a kanonizacja Lincolna rozpoczęła się niemal natychmiast. W ciągu kilku dni od jego śmierci, jego życie było porównywane do Jezusa Chrystusa., Lincoln został przedstawiony publiczności jako człowiek stworzony przez siebie, wyzwoliciel niewolników i Zbawiciel Unii, który oddał swoje życie, aby inni mogli być wolni. Prezydent Lincoln stał się ojcem Abrahama, niemal mitologicznym bohaterem, „prawodawcą” dla Afroamerykanów i „arcydziełem Boga” wysłanym, aby uratować Unię. Jego humor został przedstawiony jako przykład Jego człowieczeństwa; jego liczne przebaczenia pokazały jego „wielką duszę”; a jego smutna postawa odzwierciedlała ciężary jego samotnej podróży jako przywódcy „błądzącego i grzesznego” ludu.,
historycy, pamiętając o mitycznym miejscu Lincolna w amerykańskiej kulturze popularnej, przyznają mu podobne pochwały za to, co osiągnął i za to, jak to zrobił. Ponieważ był zaangażowany w zachowanie Unii, a tym samym w obronę demokracji, bez względu na konsekwencje dla siebie, Unia została rzeczywiście uratowana. Ponieważ zrozumiał, że zakończenie niewolnictwa wymaga cierpliwości, starannego wyczucia czasu, sprytnych obliczeń i żelaznej determinacji, niewolnictwo rzeczywiście zostało zabite., Lincoln zdołał w procesie ratowania Unii i zabijania niewolnictwa zdefiniować stworzenie doskonalszej Unii pod względem wolności i równości ekonomicznej, która zgromadziła za sobą obywateli. Ponieważ zrozumiał, że zwycięstwo w obu wielkich sprawach zależy od celowego i wizjonerskiego przywództwa prezydenckiego, a także korzystania z politycznie akceptowalnych środków, pozostawił jako swoje dziedzictwo Stany Zjednoczone, które były zarówno całe, jak i wolne.,
jako najbardziej aktywistyczny prezydent w historii, Lincoln przekształcił rolę prezydenta jako głównodowodzącego i dyrektora naczelnego w potężne nowe stanowisko, czyniąc prezydenta najwyższym zarówno nad Kongresem, jak i sądami., Jego działalność rozpoczęła się niemal natychmiast w Fort Sumter, kiedy wezwał milicje stanowe, rozszerzył armię i marynarkę wojenną, wydał 2 miliony dolarów bez środków Kongresu, zablokował Południowe porty, zamknął Urzędy pocztowe dla korespondentów, zawiesił nakaz habeas corpus w kilku miejscach, nakazał aresztowanie i aresztowanie Wojskowe podejrzanych o zdrajców i wydał proklamację Emancypacyjną w Nowy Rok 1863.
aby to wszystko zrobić, Lincoln złamał szereg ustaw i ignorował jeden przepis Konstytucyjny za drugim., Podjął wojnę bez wypowiedzenia wojny, a nawet przed zwołaniem Kongresu na specjalną sesję. Przeciwstawił się opozycji Sądu Najwyższego, potwierdzając własną wersję kontroli sądowej, która stawiała prezydenta jako ostatecznego interpretatora Konstytucji. Dla Lincolna nie miało sensu „stracić narodu, a jednocześnie zachować Konstytucję.”Podążając za strategią” jednostronnego działania”, Lincoln uzasadnił swoje uprawnienia jako władzę nadzwyczajną przyznaną mu przez ludzi., Został wybrany, powiedział swoim krytykom, aby zdecydować, kiedy istnieje sytuacja nadzwyczajna i podjąć wszelkie środki niezbędne do radzenia sobie z tym. W ten sposób Lincoln utrzymywał, że prezydent jest jednym z trzech „koordynujących” departamentów rządu, nie podlegającym w żaden sposób Kongresowi ani sądom. Ponadto pokazał, że prezydent ma specjalny obowiązek wykraczający poza obowiązki Kongresu i sądów, który wymaga ciągłych działań wykonawczych w czasach kryzysu., Podczas gdy inne gałęzie rządu są zobowiązane do wspierania Konstytucji, działania Lincolna wskazywały na pogląd, że sam prezydent jest zaprzysiężony, aby ją zachować, chronić i bronić. W czasach wojny władza ta czyni prezydenta dosłownie odpowiedzialnym za dobrobyt i przetrwanie narodu.
spuścizna władzy wykonawczej Lincolna nie przetrwała po jego śmierci, a w ciągu następnych czterdziestu lat zarówno Kongres, jak i sądy przyćmiły Biały Dom w mocy i wpływach., Mimo to, najbardziej trwałymi osiągnięciami przypisywanymi Lincolnowi są zachowanie Unii, obrona demokracji i śmierć niewolnictwa, a wszystko to dzięki sposobom, w jaki radził sobie z kryzysem, który z pewnością skończyłby się inaczej z gorszym urzędem. Jego wielkim osiągnięciem, jak mówią historycy, była zdolność do pobudzania i mobilizowania narodu poprzez odwoływanie się do jego najlepszych ideałów, działając „ze złością wobec nikogo” w dążeniu do doskonalszej, bardziej sprawiedliwej i trwalszej Unii., Żaden prezydent w historii USA nigdy nie stanął w obliczu większego kryzysu i żaden prezydent nigdy nie osiągnął tak wiele.