Ambra-stała substancja woskowa pochodząca z jelita kaszalota (Physeter catodon). W kulturach wschodnich Ambra jest używana do produkcji leków i mikstur oraz jako przyprawa; na Zachodzie była używana do stabilizacji zapachu drobnych perfum. Ambra pływa i myje się na lądzie najczęściej na wybrzeżach Chin, Japonii, Afryki i Obu Ameryk oraz na tropikalnych wyspach, takich jak Bahamy., Ponieważ został odebrany jako dryf wzdłuż brzegów Morza Północnego, Ambra została przyrównana do bursztynu z tego samego regionu, a jego nazwa pochodzi od francuskich słów oznaczających ” szary bursztyn.”Świeża Ambra jest czarna, miękka i ma nieprzyjemny zapach. Po wystawieniu na działanie słońca, powietrza i wody morskiej utwardza się i znika do jasnoszarego lub żółtego, tworząc subtelny i przyjemny zapach.
kawałki są zwykle małe, ale jeden kawałek znaleziony w holenderskich Indiach Wschodnich ważył około 635 kg (1400 Funtów). Ambra dawniej uważano, że pochodzi od nieznanego stworzenia uważanego, zgodnie z listem z 1696/97 opublikowanym przez Royal Society of London, ” aby roić się jak pszczoły, na brzegu morza lub w morzu.”Uważano również, że jest to produkt podwodnych wulkanów lub odchodów ptaka morskiego., Marco Polo wiedział, że orientalni żeglarze polowali na kaszalota dla ambry, ale myślał, że wieloryby połknęły go wraz z jedzeniem. Ambra jest obecnie uważana za substancję chroniącą przed podrażnieniem jelit spowodowanym niestrawnymi rogowymi dziobami kałamarnic i mątwy, którymi żywi się kaszalot. Jelito wieloryba może pomieścić tylko małe kawałki ambry, więc większe kawałki muszą być zwracane., Nie wiadomo dokładnie, w jaki sposób powstaje Ambra lub czy proces ten jest normalny lub patologiczny, ani nie znaleziono ambry u najbliższych krewnych kaszalota, Pigmejów i kaszalotów karłowatych (Kogia breviceps I k. simus).
chemicznie Ambra zawiera alkaloidy, kwasy i specyficzny związek zwany ambreiną, który jest podobny do cholesterolu. Ambra była powszechnie zmielona na proszek i rozpuszczona w rozcieńczonym alkoholu., Rzadko stosowany dziś ze względu na ograniczenia handlowe, jego unikalny piżmowy charakter dodawał zapachowi eterycznych olejków kwiatowych długotrwały bukiet, ale co ważniejsze, Ambra była utrwalaczem, który zapobiegał parowaniu zapachu. Niektóre składniki chemiczne ambry są obecnie produkowane syntetycznie.