w swojej autobiografii z 1900 roku, up From Slavery, Booker T. Washington napisał:
„I had no schooling whatever while I was a slave, though I pamiętaj przy kilku okazjach poszedłem aż do drzwi szkoły z jedną z moich młodych kochanek, aby nieść jej książki., Głębokie wrażenie wywarł na mnie obraz kilkudziesięciu chłopców i dziewczynek z sali szkolnej zaangażowanych w naukę, a ja miałam wrażenie, że dostanie się do szkoły i nauka w ten sposób będzie mniej więcej tym samym, co dostanie się do raju.”
wizja tej sali szkolnej i pomysł, że nauka jest” rajem”, będą inspiracją dla Waszyngtonu przez całe życie. Jest, być może, najlepiej zapamiętany jako szef światowej sławy Tuskegee Normal and Industrial Institute, założony w 1881 roku i znany dziś jako Tuskegee University.,
Instytut Tuskegee był ucieleśnieniem przesadnego przekonania Waszyngtonu, że Afroamerykanie powinni unikać agitacji politycznej na rzecz Praw Obywatelskich na rzecz edukacji przemysłowej i wiedzy rolniczej.
Waszyngton wierzył, że gdy tylko dla białych będzie jasne, że czarni „przyczynią się do rynku na świecie” i będą zadowoleni z życia „przez produkcję naszych rąk,” bariery nierówności rasowej i niesprawiedliwości społecznej zaczną się erodować., Słowa te zostały wypowiedziane 18 września 1895 roku na wystawie Cotton States and International Exposition w Atlancie w stanie Georgia, znanej jako Atlanta Exposition. Przemówienie Waszyngtonu podkreślało raczej zakwaterowanie niż opór wobec segregowanego systemu, w którym żyli Afroamerykanie. Wyrzekł się agitacji i taktyki protestu, i wezwał czarnych do podporządkowania żądań Politycznych i równych praw, a zamiast tego skoncentrował się na poprawie umiejętności zawodowych i użyteczności poprzez pracę fizyczną. – Rzućcie wiadra tam, gdzie jesteście-napominał swoich kolegów Afroamerykanów w przemówieniu.,
przez całe swoje dorosłe życie Waszyngton odgrywał dominującą rolę w społeczności afroamerykańskiej i niestrudzenie pracował nad poprawą życia czarnych, z których wielu urodziło się w niewoli. Uzyskał dostęp do prezydentów, czołowych przywódców krajowych w Polityce, filantropii i edukacji. Prezydent William McKinley odwiedził Instytut Tuskegee I pochwalił Waszyngton, promując go jako czarnego lidera, który nie byłby postrzegany jako zbyt „radykalny” dla białych. W 1901 roku prezydent Theodore Roosevelt zaprosił Waszyngton do Białego Domu., Z tej okazji opublikowano zdjęcie, które rozgniewało wielu białych, którzy byli urażeni pomysłem, że czarnoskóry Amerykanin jest zabawiany w Białym Domu. Waszyngton nigdy więcej nie został zaproszony do Białego Domu, chociaż Roosevelt nadal konsultował się z nim w kwestiach rasowych.
Waszyngton kojarzył się również z jednymi z najbogatszych i najpotężniejszych biznesmenów epoki. Do jego kontaktów należeli tak różni i znani przemysłowcy jak Andrew Carnegie, John D., Rockefeller i Julius Rosenwald, pozyskując swoje wsparcie, aby pomóc zebrać fundusze na założenie i prowadzenie tysięcy małych szkół społecznych i instytucji szkolnictwa wyższego dla poprawy Afroamerykanów na całym południu.
jednak na początku XX wieku inni Afroamerykanie, tacy jak W. E. B. Du Bois i redaktor gazety William Monroe Trotter, stali się narodowymi postaciami i mówili o braku postępu Afroamerykanów w amerykańskim społeczeństwie., Du Bois, początkowo sojusznik Waszyngtonu, był szczególnie głośno o tym, co uważał za akceptację przez Waszyngton niezmiennej sytuacji Blacka i zaczął odnosić się do Waszyngtońskiego przemówienia z Atlanty jako” Atlanta Compromise ” — etykiety, która pozostaje do dziś.
krytyka Du Boisa i innych zmniejszyła rangę Waszyngtonu dla niektórych w czarnej społeczności. Potępili jego zrzeczenie się Praw Obywatelskich i podkreślanie kształcenia w rzemiośle, niektóre przestarzałe, zaniedbując liberalną edukację artystyczną., Publiczne stanowisko Waszyngtonu w sprawie przystosowania się do segregacji stało w konflikcie z rosnącymi apelami Afroamerykanów i liberalnych białych o bardziej agresywne działania w celu położenia kresu dyskryminacji. Opozycja skupiła się w ruchu Niagara, założonym w 1905 roku, oraz Narodowym Stowarzyszeniu na Rzecz Rozwoju kolorowych ludzi, międzyrasowej organizacji założonej w 1909 roku.
ale była inna strona Waszyngtonu. Chociaż na zewnątrz ugodowy, potajemnie finansował i zachęcał procesy sądowe do blokowania prób wydziedziczenia i segregacji Afroamerykanów., Od jego śmierci w 1915 roku, historycy odkryli obszerną prywatną korespondencję, która pokazuje, że pozorny konserwatyzm Waszyngtonu był tylko częścią jego strategii podnoszenia rasy.
nawet w śmierci, podobnie jak w życiu, Waszyngton nadal prowadzi wielkie debaty na temat jego prawdziwego Dziedzictwa. Był założycielem Tuskegee Institute, budując go w jednym z premierowych uniwersytetów dla Afroamerykanów w czasie, gdy niewiele alternatyw były dostępne, i zebrał znaczne fundusze dla setek innych szkół na południu Dla Czarnych., Jednak jego przemówienie „Atlanta Compromise” podkreślało potrzebę zaakceptowania przez czarnych status quo i skupienia się na pracy fizycznej jako drodze do rozwoju gospodarczego. W przeciwieństwie do tego, Du Bois uważał, że ” celem wszelkiej prawdziwej edukacji nie jest uczynienie człowieka stolarzem, lecz uczynienie człowieka stolarzem.”
stanowisko Waszyngtonu, że” agitacja kwestii równości społecznej jest ekstremistycznym szaleństwem”, stoi w wyraźnej sprzeczności z jego ukrytym poparciem prawnych wyzwań dla dyskryminacji., Trudno jest obliczyć negatywny wpływ, który wypływał z niechęci Waszyngtonu do wypowiadania się publicznie przeciwko linczowaniu i innym aktom przemocy wobec czarnych w tym czasie-nawet z jego nadzwyczajnym dostępem do prezydentów i innych prominentnych białych w kraju.
ci dwaj giganci — Washington i Du Bois — podkreślają fakt, że nie było ani jednej liniowej drogi do osiągnięcia równości rasowej w narodzie., Walka wymagała od Afroamerykanów zarówno walki, jak i dostosowania się do realiów segregacji i dyskryminacji, aby pomóc przyszłym pokoleniom w pełniejszym urzeczywistnieniu obietnicy Ameryki.