Byłem lobbystą przez ponad 6 lat. Odchodzę. Moje sumienie już tego nie wytrzymało.

siedziałem na Nantucket z lampką wina w ręku, kiedy zdałem sobie sprawę, że nie wytrzymam już tej roboty.

byłem lobbystą w latach 2003-2010 w Waszyngtonie. Odchodzę z obrzydzeniem. Lata zalegalizowanej łapówki naraziły mnie na najgorsze elementy funkcjonowania politycznego naszego kraju. Nawet moja półmilionowa pensja nie przewyższy mojego sumienia.,

w moich latach jako lobbysta, pracowałem dla przemysłu alkoholowego, dla przemysłu samochodów wyścigowych i dla miliardera o imieniu Carl Icahn. Spotkałem się z setkami członków Kongresu opowiadających się za interesami politycznymi moich pracodawców i klientów. Teraz zarabiam na życie jako dziennikarz i prowadzący Podcast Decode DC, gdzie pomagam słuchaczom zrozumieć wewnętrzne funkcjonowanie Waszyngtonu.

Kiedy mówię ludziom, że kiedyś byłem lobbystą, ich uszy podnoszą się. Dla mnie, ludzie są zaintrygowani, ponieważ czuje się jak ukryty świat., Większość Amerykanów uważa, że nigdy nie spotkali lobbysty, ani nie rozumieją, co robi lobbysta. Ich jedynym Stowarzyszeniem jest Jack Abramoff, który siedział w więzieniu federalnym m.in. za przekupstwo członków Kongresu. Był złym człowiekiem, a jego działania pozostawiły gorzki smak w ustach ciała.

ale prawda jest taka, że większość lobbystów wcale nie jest taka, jak Abramoff lub jego kumple byli z powrotem w czasach świetności. Były wyjątkiem od reguły., Dziś większość lobbystów jest zaangażowana w system łapówkarstwa, ale jest to rodzaj prawny, taki, który szaleje w korytarzach Waszyngtonu. To system pochlebnych liderów oczekujących przepływów pieniężnych z kampanii, a w zamian przemysł, grupy interesów i duża siła robocza są nagradzani tym, czego chcą: ustawodawstwem i zasadami, które faworyzują ich okręgi wyborcze.

jest to system, który reaguje tylko na pieniądze, a po latach grania i płacenia za grę, chciałem szybko wyjść. ,

lobbing jest całkowicie legalny — ale jest to prawo, które jest nadużywane

teraz, zanim każdy dostanie swoje majtki w wad, pozwól, że powiem wyraźnie o czymś: popieram lobbing i uważam, że jest to zasadnicza część naszego konstytucyjnego prawa „do petycji do rządu o naprawienie skarg.”

każdy w tym kraju, od lewej do prawej, zasługuje na głos i powinien być słyszany głośno i wyraźnie. Jeśli to oznacza zatrudnienie lobbysty do reprezentowania Twojego punktu widzenia przed Kongresem, awesomesauce., Jeśli to oznacza, że wychodzisz na ulice, żądasz spotkań i ratuszy z tchórzliwymi członkami Izby i Senatu, albo, jeszcze lepiej, uciekasz przeciwko nim, jestem twoim największym adwokatem.

ale nie popieram orzeczeń Sądu Najwyższego, które wielokrotnie mówiły nam, że pieniądze są absolutnie chronioną formą wypowiedzi. Seria spraw, takich jak Citizens United i inni, otworzyła drzwi do nieograniczonych wydatków na kampanię „dark money”. Przypadki takie jak obywatele obrzydzają mnie i większość innych, ponieważ w rezultacie pieniądze w Twojej polityce stają się głosem w Twojej polityce., Prawo Amerykanów „do zadośćuczynienia” ma swoją cenę, a jeśli nie masz gotówki, są szanse, że zostaniesz zignorowany.

Podsumowując: ci, którzy mają najwięcej pieniędzy, mają największe głosy. Ci, którzy mają najmniej, rzadko biorą udział w tym procesie. To sprawia, że legalność praktyki lobbingu jest mniej istotna, ponieważ jest nierówna.

moja kariera w lobbingu rozpoczęła się od służby cywilnej

nie tylko zostaje się lobbystą. Nie ma kierunku studiów ani programu nauczania, jak studiowanie prawa lub medycyny. Zamiast tego musisz znaleźć pracę w rządzie., Musisz stać się trybikiem w kole i musisz nauczyć się sztuczek handlu, że tak powiem.

Moja ścieżka kariery była idealną mapą drogi do zostania lobbystą. Zaczynałem jako nieodpłatny stażysta w Senacie i awansowałem w szeregi. Potem zostałem dyrektorem w senackiej podkomisji bankowej i pracowałem nad ważnymi aktami prawnymi, takimi jak Sarbanes Oxley, wprowadzonymi jako odpowiedź na Enron i jego chciwość.

ale najważniejszą rzeczą, jaką robiłem każdego dnia, było siedzenie tyłkiem na podłodze Senatu., Nauczyłem się wszystkiego, co trzeba wiedzieć o tym, jak sprawić, by Senat funkcjonował sprawnie, i oczywiście odwrotnie: jak gumować to miejsce, aby przestało działać. Oba są równie skuteczne, gdy jesteś w biznesie dealmaking i coraz prawodawstwa całej linii mety lub nie.

ale potem coś się zmieniło. Senat stał się bardziej miejscem, w którym można było usłyszeć: „sprzeciwiam się!”niż to było miejsce, gdzie można usłyszeć,” ustawa została uchwalona.”I dlatego uciekłem. Umowy nie były normą. Oni stali się wyjątkiem.,

więc po ponad sześciu latach w Senacie „sprzedałem” się w 2003 roku. Wziąłem wszystko, co wiedziałem, każdy kontakt, każdy układ, który zawarłem w mojej karierze politycznej i zarobiłem, aby stać się dobrym lobbystą.

na początku dobrze się bawiłem. Nieograniczone wydatki, noce na mieście, drogie butelki wina, wyszukane posiłki z siedzącymi senatorami i członkami Kongresu-to było moje życie.,

uczestniczylem w zbieraniu sniadan, które doprowadzily do przesluchan Komisji z tymi samymi czlonkami Kongresu lub senatorami — spotkanie, które kosztowalo mnie lub moja Komisja dzialalnosci politycznej ogromnego $2,500 glosowanie nad wlasnym ustawodawstwem, o którym rozmawialismy nad bekonem i jajkami tego ranka.

potem była zbiórka na lunch z innym członkiem Kongresu, opłacona kolejnym czekiem na 2500 dolarów, aby omówić sprawy, na których zależało moim klientom. Potem głosowali w tych sprawach. To był niekończący się cykl wymiany pieniędzy na głosy.,

To dziwne, że członkowie Izby i Senatu mają czas na stanowienie prawa, kiedy spędzają tyle czasu na zbieraniu pieniędzy.

Oto jak legalna „łapówka” idzie w Kongresie

zawsze jest subtelność, która przychodzi z kontroli kampanii i porządku publicznego. Ale czasami subtelność odchodzi. Kiedy reprezentowałem dystrybutorów wina i napojów spirytusowych, zaplanowałem spotkanie z członkiem delegacji Nevady., Miałem ze sobą dwóch moich klientów z Nevady i siedzieliśmy cierpliwie czekając w recepcji członka, zanim zostałem wezwany do jego biura.

Kiedy wszedłem do jego biura, wstał i uścisnął mi dłoń, a następnie zapytał mnie wprost: „Jimmy, dzwoniliśmy do twojego PAC fundraiser przy wielu okazjach, a ona nie oddzwania do nas. Więc po co przyszedłeś na spotkanie?”

trzymał przede mną arkusz połączeń z godzinami i datami zarówno on, jak i jego fundraiser wezwali nas do darowizn. Zaznaczono je na Żółto., Moja jedyna odpowiedź brzmiała: „Nie wiem, Kongresmenie, ale zajmę się tym.”Powiedział mi, że ma taką nadzieję, a potem powiedział, że mogę sprowadzić moich klientów do jego biura. Weszli, usiedliśmy tak, jakby nic się nie stało, powiedział, że popiera każdą z naszych istotnych kwestii legislacyjnych, a potem wszyscy uścisnęliśmy sobie dłonie i wyszliśmy. Teraz ten facet nie jest już członkiem Kongresu, ale popierał interesy moich klientów — a ustawodawstwo, którego chcieli moi klienci, ostatecznie przeszło do Izby i Senatu i zostało podpisane prawem.

jak łatwo mogła być tak naprawdę łapówka?, W taksówce do biura pomyślałem: „o mój Boże, czy to mi się właśnie przydarzyło?”Dzięki Bogu nic tak wyraźnego nie wydarzyło się ponownie po tym — ale mruganie i kiwanie głową, to wciąż trwało i trwało, i trwało.

z biegiem lat praca zaczęła mnie obciążać. Każda zbiórka była kolejną legalną łapówką. Na każde przesłuchanie Komisji patrzyłem w górę i myślałem: „właśnie kupiłem jego głos.”I za każdym razem, gdy dostałem ustawę albo, jeszcze lepiej, zabitą, myślałem sobie,” to by nie zadziałało, gdybym nie kupił wyniku.,”

właśnie to robiłem od poniedziałku do piątku przez 52 tygodnie w roku, z wyłączeniem świąt i świąt. Postaw się na moim miejscu. Dasz radę? Myślisz, że Twoje konto to załatwi? Jeszcze lepiej, myślisz, że twoje sumienie, twoja moralność może sobie z tym poradzić?

Mój nie mógł. nie mogłem znieść myśli o grze. Może byłoby lepiej, gdyby Kongres naprawdę przejmował się twoimi problemami, tym, co mają do powiedzenia twoi klienci. Zbyt często dbają o pieniądze.,

Po ośmiu latach płacenia za spotkania z politykami musiałem wyjść. Siedziałam na Nantucket z facetem, z którym się wtedy umawiałam i rozmawialiśmy o tym, jak obrzydliwe to wszystko było. W tym momencie MSNBC zaoferowało mi przyzwoity kontrakt jako „gadająca głowa” i chociaż był to o wiele mniej niż to, co zarabiałem jako lobbysta, po prostu to zrobiłem.

wyszedłem i nigdy nie oglądałem się za siebie.

to nie jest problem prawy ani lewy. To dotyczy wszystkich w Waszyngtonie.

wiedz, że Lobbyści nie są złymi ludźmi., Po prostu wykonują swoją pracę, a te prace są nie tylko legalne, ale chronione przez Pierwszą Poprawkę. Lewica polityczna uwielbia srać na lobbystów, ale wybierają pieniądze tak jak ich republikańscy bracia. A co do prawicy politycznej? Przynajmniej nie mają nic przeciwko płaceniu za grę. To ” wolność słowa przez Boga. Sąd Najwyższy tak czyni!”

Bla bla bla. Hipokryzja z obu stron jest oszałamiająca.

prezydent po prezydencie, w tym Trump, obalił wpływy pieniędzy i lobbystów. I mają rację co do pieniędzy., Ale to jest ich największy problem: wszyscy dekry pieniądze, ale błagają o to, jak są w jakiejś powieści Dickensa: „Proszę, sir, mogę dostać więcej?”

problemem w tym kraju nie są nasi politycy lewicy czy Prawicy. To pieniądze, bez których nie mogą żyć. Jeśli naprawdę chcesz, aby Waszyngton się zmienił, powinieneś naciskać, aby pozbyć się pieniędzy w Polityce. Będzie to wymagało zmiany konstytucji albo radykalnej zmiany składu Sądu Najwyższego, ale robiliśmy już obie rzeczy.

i przestań narzekać na lobbystów, na litość boską., Przestań srać na nich za to, że reprezentują ciebie, Amerykanów, po odejściu ze służby rządowej.

a tak przy okazji, jeśli naprawdę Ci zależy, zrób coś z tym. Przecież to wy jesteście ludźmi, a tego politycy boją się najbardziej.

Jimmy Williams jest gospodarzem DecodeDC w Scripps Washington Bureau. Jest byłym współpracownikiem MSNBC i wieloletnim pracownikiem Senatu i lobbystą.

korekta: ,

First Person to dom Vox ' a dla fascynujących, prowokujących esejów narracyjnych. Masz jakąś historię do opowiedzenia? Przeczytaj nasze wytyczne dotyczące składania wniosków i napisz do nas na [email protected].