Czwartorzędowe, w geologicznej historii Ziemi, jednostka czasu w erze kenozoicznej, która rozpoczęła się 2 588 000 lat temu i trwa do dnia dzisiejszego. Czwartorzędu charakteryzowało kilka okresów zlodowacenia (tzw.” epoki lodowcowe”), kiedy to pokrywy lodowe o grubości wielu kilometrów pokrywały rozległe obszary kontynentów w strefach umiarkowanych. W okresie zlodowacenia i pomiędzy tymi okresami nastąpiły gwałtowne zmiany klimatu i poziomu morza, a Środowiska na całym świecie uległy zmianie., Zmiany te z kolei spowodowały gwałtowne zmiany form życia, zarówno flory, jak i fauny. Około 200 000 lat temu byli odpowiedzialni za powstanie współczesnych ludzi.
, Scotese, the University of Texas at Arlington
Czwartorzędu jest jednym z najlepiej zbadanych części zapisu geologicznego. Po części jest to spowodowane tym, że jest dobrze zachowany w porównaniu z innymi okresami geologicznymi. Mniej z nich zostało utracone w wyniku erozji, a osady nie są zwykle zmieniane przez procesy skałotwórcze. Skały i osady czwartorzędowe, będące ostatnio ułożonymi warstwami geologicznymi, można znaleźć na powierzchni ziemi lub w jej pobliżu w dolinach i na równinach, na wybrzeżach morskich, a nawet na dnie morza., Osady te są ważne dla odkrycia historii geologicznej, ponieważ najłatwiej je porównać do współczesnych osadów. Środowiska i procesy geologiczne wcześniejsze w tym okresie były podobne do dzisiejszych; duża część skamieniałości czwartorzędowych jest związana z organizmami żywymi; a liczne techniki datowania mogą być użyte do zapewnienia stosunkowo dokładnego czasu wydarzeń i tempa zmian.
Encyclopædia Britannica, Inc., Źródło: International Commission on Stratygraphy (ICS)
termin czwartorzędowy powstał na początku XIX wieku, kiedy to został zastosowany do najmłodszych złóż w Kotlinie Paryskiej we Francji przez francuskiego geologa Jules ' a Desnoyersa, który zastosował przestarzałą metodę określania epok geologicznych jako „pierwotnych”, „drugorzędnych”, „trzeciorzędnych” i tak dalej., Począwszy od prac Szkockiego geologa Charlesa Lyella w 1830 roku, okres Czwartorzędu został podzielony na dwie epoki, plejstocenu i holocenu, z plejstocenu (a zatem Czwartorzędu), które rozpoczęły się około 1,8 miliona lat temu. W 1948 roku na XVIII Międzynarodowym Kongresie geologicznym (IGC) w Londynie podjęto decyzję, że baza plejstocenu powinna być ustalona w skałach morskich odsłoniętych w przybrzeżnych obszarach Kalabrii w południowych Włoszech., Zgodnie z ratyfikacją Międzynarodowej Komisji stratygrafii (ICS) w 1985 roku, sekcja typu dla granicy między Plejstocenem a wcześniejszym Pliocenem występuje w sekwencji 1,8-milionowej warstwy morskiej w Vrica w Kalabrii. Nie podjęto jednak decyzji o zrównaniu początku epoki plejstocenu z początkiem Czwartorzędu, a sam status Czwartorzędu jako okresu w geologicznej skali czasowej był kwestionowany., Różne zgromadzenia IGC w XIX i XX wieku zgodziły się zachować zarówno trzeciorzędowe, jak i Czwartorzędowe jako użyteczne jednostki czasu, szczególnie w badaniach klimatycznych i kontynentalnych, ale rosnąca liczba geologów opowiedziała się za podzieleniem ery kenozoicznej na dwa inne okresy, paleogen i Neogen. W 2005 roku ICS zdecydowało się zalecić zachowanie trzeciorzędu i czwartorzędu w skali czasowej, ale tylko jako nieformalnych sub-epok kenozoiku.,
ICS zrezygnowało ze struktury sub-ery w 2008 roku, decydując się na formalne wyznaczenie Czwartorzędu jako najwyższego okresu ery kenozoicznej, po wyżej wymienionych okresach paleogenu i neogenu. W 2009 roku Międzynarodowa Unia Nauk Geologicznych (Iugs) oficjalnie ratyfikowała decyzję o wyznaczeniu początku Czwartorzędu na 2.588.000 lat temu, Czas, w którym warstwy skalne wykazują rozległe dowody rozległej ekspansji pokryw lodowych na kontynentach północnych i początek ery dramatycznych zmian klimatycznych i oceanograficznych., Czas ten zbiega się z początkiem epoki Gelazjańskiej, która została oficjalnie uznana przez IUGS i ICS w 2009 roku jako najniższy etap epoki plejstocenu. Sekcja typowa dla etapu Gelazjańskiego, warstwy skalnej ułożonej w epoce Gelazjańskiej, znajduje się w Monte San Nicola koło Gela na Sycylii.