CDD są uwalniane do powietrza w emisjach z komunalnych odpadów stałych i spalarni przemysłowych. Spaliny z pojazdów napędzanych benzyną ołowiową i bezołowiową oraz olejem napędowym również uwalniają CDDs do powietrza. Inne źródła CDD w powietrzu obejmują: emisje z elektrowni opalanych ropą naftową lub węglem, spalanie związków chlorowanych, takich jak PCB, i dym papierosowy. CDD powstające podczas procesów spalania są związane z małymi cząstkami w powietrzu, takimi jak popiół., Większe cząstki będą osadzane w pobliżu źródła emisji, podczas gdy bardzo małe cząstki mogą być transportowane na większe odległości. Niektóre z niższych chlorowanych CDD (Dcdd, TrCDD i niektóre z TCDD) mogą odparować z cząstek (i powierzchni gleby lub wody) i być transportowane na duże odległości w atmosferze, nawet na całym świecie. Szacuje się, że 20 do 60% 2,3,7,8-TCDD w powietrzu znajduje się w fazie parowej. Światło słoneczne i atmosferyczne substancje chemiczne rozbiją bardzo małą część CDD, ale większość CDD zostanie osadzona na lądzie lub wodzie.,
CDDs występują jako zanieczyszczenia w produkcji różnych chlorowanych pestycydów i herbicydów, a uwalnianie do środowiska miało miejsce podczas stosowania tych chemikaliów. Ponieważ CDD pozostają w środowisku przez długi czas, zanieczyszczenie spowodowane wcześniejszym stosowaniem pestycydów i herbicydów może nadal stanowić zagrożenie. Ponadto niewłaściwe przechowywanie lub usuwanie tych pestycydów i odpadów powstałych podczas ich produkcji może prowadzić do skażenia gleby i wody CDD.,
CDD są uwalniane w ściekach z celulozy i papierni, które wykorzystują chlor lub chemikalia zawierające chlor w procesie bielenia. Niektóre CDD osadzone na lub w pobliżu powierzchni wody zostaną rozbite przez światło słoneczne. Bardzo mała część całkowitego CDD w wodzie odparuje do powietrza. Ponieważ CDD nie rozpuszczają się łatwo w wodzie, większość CDD w wodzie przywiązuje się silnie do małych cząstek gleby lub materii organicznej i ostatecznie osiada na dnie., CDDs mogą również dołączyć do mikroskopijnych roślin i zwierząt (planktonu), które są zjadane przez większe zwierzęta, które z kolei są zjadane przez jeszcze większe zwierzęta. To się nazywa łańcuch pokarmowy. Stężenia substancji chemicznych, takich jak najbardziej toksyczne CDD podstawione 2,3,7,8-chlorem, które są trudne do rozbicia przez zwierzęta, zwykle zwiększają się na każdym etapie łańcucha pokarmowego. Proces ten, zwany biomagnifikacją, jest powodem, dla którego niewykrywalne poziomy CDD w wodzie mogą powodować mierzalne stężenia u zwierząt wodnych., Łańcuch pokarmowy jest główną drogą, za pomocą której stężenie CDD gromadzi się u większych ryb, chociaż niektóre ryby mogą gromadzić CDD poprzez zjadanie cząstek zawierających CDD bezpośrednio z dna.
płyty CDD osadzone na ziemi ze źródeł spalania lub z zastosowań herbicydów lub pestycydów silnie wiążą się z glebą, a zatem nie są narażone na zanieczyszczenie wód gruntowych poprzez wnikanie głębiej w glebę., Jednakże obecność innych zanieczyszczeń chemicznych w zanieczyszczonych glebach, takich jak te Znalezione w miejscach odpadów niebezpiecznych lub związane z wyciekami chemicznymi (na przykład wyciekami oleju), może rozpuszczać CDDs, ułatwiając CDDs przemieszczanie się przez glebę. Przemieszczanie się odpadów chemicznych zawierających CDDs przez glebę spowodowało zanieczyszczenie wód gruntowych. Erozja gleby i spływ powierzchniowy mogą również przenosić CDD do wód powierzchniowych. Bardzo mała ilość CDD na powierzchni gleby odparuje do powietrza. Niektóre rodzaje bakterii glebowych i grzybów mogą rozbijać CDDs, ale proces ten jest bardzo powolny., W rzeczywistości CDDs mogą istnieć w glebie przez wiele lat. Rośliny pobierają tylko bardzo małe ilości CDDs przez swoje korzenie. Większość CDD znalezionych na częściach roślin nad ziemią prawdopodobnie pochodzi z powietrza i kurzu i / lub wcześniejszego stosowania pestycydów lub herbicydów zawierających CDD. Zwierzęta (np. bydło) żywiące się roślinami mogą gromadzić CDDs w tkankach ciała (mięso) i mleku.