słonie mogą dostroić temperaturę swojego ciała za pomocą „gorących punktów” rozrzuconych wokół ich ciał, zgodnie z badaniami, które kwestionują powszechne przekonanie, że zwierzęta używają swoich gigantycznych uszu, aby zachować zimną krew.
ze swoimi grubymi skórami i brakiem gruczołów potowych, od dawna uważano, że słonie polegają na swoich charakterystycznych dużych uszach i kąpaniu się w rzekach, aby zachować chłód w gorącym klimacie., Nowe badania wykazały jednak, że największe zwierzęta lądowe na świecie mają tajną sztuczkę, aby kontrolować temperaturę własnego ciała. Używając kamer termowizyjnych, biolodzy odkryli, że ciała stworzeń są pokryte „gorącymi plamami”, które mogą pomóc im stracić ciepło.
kierując dopływ krwi w pobliżu powierzchni małych plam skóry rozsianych po ich ciałach, słonie mogą szybko tracić ciepło, pozwalając im dostroić wewnętrzną temperaturę. Naukowcy od dawna zastanawiają się nad regulacją temperatury u słoni., Zazwyczaj zwierzęta o dużych ciałach mają tendencję do zatrzymywania więcej ciepła, ponieważ w stosunku do ich masy mają niewielką powierzchnię, z której można uciec. Słonie, z ciężkimi ramami, wydają się być w niekorzystnej sytuacji w ostrym upale ich afrykańskich i azjatyckich siedlisk, zwłaszcza dlatego, że nie mają gruczołów potowych – używanych do chłodzenia przez inne ssaki – i mają twarde skóry, aby chronić je przed kolczastymi krzewami i drzewami.
biolodzy zakładali, że stworzenia, które w pełni dorosły ważą do 13 ton (12 ton), wyewoluowały duże uszy, aby pomóc im zachować chłód., Skóra w uszach jest cieńsza, więc krew wpompowana w nie ochładza się łatwiej.
ale odkrycia naukowców z dwóch uniwersytetów w Wiedniu wykazały, że słonie są w stanie ochłodzić się również poprzez zwiększenie przepływu krwi do plam skórnych w innych częściach ciała.
Nicole Weissenböck, ekolog z miejskiego Uniwersytetu Medycyny weterynaryjnej, która prowadziła badania, powiedziała: „słonie są obecnie największymi ssakami lądowymi na ziemi. „Nazywane są pachydermami (z języka greckiego „gruba skóra”) ze względu na ich rzekomą grubą i niewrażliwą skórę., „Nasze badania wyraźnie pokazują, że jest to tylko mit – w rzeczywistości skóra słonia musi mieć bardziej regionalne koncentracje sieci naczyniowych, które wcześniej zostały docenione.
„jest to mechanizm dostrajający w regulacji ciepła.”Naukowcy wykonali w wiedeńskim Zoo zdjęcia termiczne sześciu słoni afrykańskich, które przemieszczały się między środowiskami zewnętrznymi i wewnętrznymi, aby zobaczyć, jak zmieni się temperatura na ich powierzchni skóry. Jaskrawożółte i białe kolory wskazywały na części ich ciał, z których zwierzęta traciły najwięcej ciepła., Naukowcy odkryli do 15 „gorących punktów” rozsianych po całej powierzchni ciała słonia, oprócz dużych plam na uszach. Badanie, które jest publikowane w Journal of thermal Biology, pokazuje, jak te plamy rozszerzają się wraz ze wzrostem temperatury powietrza i więcej krwi przepływa bliżej powierzchni skóry. Kolejne eksperymenty wykazały, że słonie na wolności używają tych samych „okien termicznych” do kontrolowania temperatury ciała.,
słonie mają dwa dodatkowe sposoby na zachowanie chłodu: trzepotanie uszami, które tworzy powiew, i kąpiel, która chłodzi stworzenia, gdy woda wyparowuje z ich skóry. Wraz z tymi sztuczkami, gorące miejsca skóry pozwalają zwierzętom utrzymać stałą temperaturę ciała na poziomie około 36 stopni C – O jeden stopień mniej niż ludzie. Profesor Fritz Vollrath, ekspert od zachowania słonia na Uniwersytecie Oksfordzkim, powiedział, że możliwe jest, że gorące miejsca zapewniały miejscowe chłodzenie określonych narządów., „Jest to interesujące badanie, ponieważ pokazuje, że słonie mogą i mogą samodzielnie przelewać krew przez uszy i mogą otwierać i zamykać określone obszary skóry w celu ochłodzenia krwi.”