Severe acute respiratory syndrome (SARS) to zagrażająca życiu choroba układu oddechowego spowodowana niedawno rozpoznanym koronawirusem; koronawirusem związanym z SARS (SARS-CoV). Uważa się, że jest to wirus zwierzęcy, który niedawno przekroczył barierę gatunkową, aby zainfekować ludzi.
pierwsze przypadki choroby u ludzi pojawiły się prawdopodobnie w prowincji Guangdong w Chinach w listopadzie 2002 roku, ale zespół rozpoznano dopiero trzy miesiące później., Po jego pojawieniu się przenoszenie wirusa nastąpiło osoba na osobę, głównie poprzez kropelki (inhalacje).
okres inkubacji waha się od 3 do 10 dni. Wówczas pojawia się wysoka gorączka, której towarzyszą objawy ogólne i często biegunka. Kilka dni później objawia się zapalenie płuc, które w niektórych przypadkach prowadzi do śmiertelnej niewydolności oddechowej (ogólny wskaźnik zgonów wynosił około 10%, ale przekroczył 50% u pacjentów w wieku powyżej 60 lat).
nie zidentyfikowano naturalnych zbiorników SARS-CoV, lecz szereg gatunków dzikiej przyrody (np., cywety, fretki) spożywane jako przysmaki w południowych Chinach zostały uznane za zainfekowane przez spokrewnionego koronawirusa. Koty domowe mieszkające w bloku mieszkalnym Amoy Gardens w Hong Kongu (który został mocno dotknięty przez epidemię) również okazały się zakażone. Ostatnio nietoperze, fretki i koty domowe zostały eksperymentalnie zainfekowane SARS-CoV i okazało się, że skutecznie je przenoszą. Wyniki te wskazują, że rezerwuar dla tego patogenu może obejmować szeroki zakres gatunków zwierząt.