urodzona w 1920 roku w Roanoke w stanie Wirginia Henrietta Pleasant wyszła za mąż za Davida Lacka w 1941 roku i urodziła pięcioro dzieci. W wieku 31 lat biopsja wykazała obecność szybko rosnącego guza szyjki macicy., W czasie, gdy naukowcy starali się utrzymać żywe kultury komórkowe, komórki pochodzące z biopsji okazały się wyjątkowo zdolne do przetrwania i proliferacji w hodowli – w rzeczywistości wczesne Kultury HeLa podwoiły się co 24 godziny!
Niestety prawa i zgoda pacjentów były wówczas słabo uregulowane. Kiedy zmarła w wieku 31 lat, ani Henrietta, ani jej rodzina nie wiedziały, że jej komórki będą udostępniane i wykorzystywane przez naukowców przez dziesięciolecia. Linia komórkowa „HeLa” przyczyniła się do rozwoju szczepionki Salk polio i lepszego zrozumienia infekcji bakteryjnej, wirusa brodawczaka ludzkiego, HIV i gruźlicy., Jej komórki były również wykorzystywane w opracowywaniu leków do zwalczania wielu chorób ludzkich. W 2013 roku, ponad 60 lat po przedwczesnej śmierci Henrietty, NIH osiągnęła porozumienie z jej rodziną, aby umożliwić kontrolowany dostęp do badań całego genomu komórek HeLa. Jej rodzina zostanie również doceniona w artykułach lub rozmowach wynikających z wykorzystania danych genomu komórki HeLa.