znana na całym świecie aktorka, szpieg i aktywistka z czasów II Wojny Światowej to tylko niektóre z tytułów używanych do opisania Josephine Baker. Jeden z najbardziej utytułowanych afroamerykańskich wykonawców w historii Francji, Baker ' s career ilustruje, w jaki sposób artyści mogą wykorzystać swoje platformy do zmiany świata.
3 czerwca 1906 roku Freda Josephine McDonald urodziła się w St.Louis w stanie Missouri. Jej rodzice, oboje artyści, występowali na całym Środkowym Zachodzie, często zapraszając ją na scenę podczas swoich występów., Niestety, ich kariery nigdy nie ruszyły, zmuszając młodego piekarza do szukania dorywczej pracy, aby przetrwać. Jeśli nie była w stanie znaleźć pracy, często tańczyła na ulicach, zbierając pieniądze od gapiów. Ostatecznie jej rutyna zwróciła uwagę afroamerykańskiej trupy teatralnej. W wieku 15 lat Baker uciekł i zaczął występować z grupą. W tym czasie wyszła również za mąż, przyjmując nazwisko męża i rezygnując z imienia, stając się Josephine Baker.
Baker rozkwitł jako tancerz w kilku przedstawieniach wodewilu, który był popularnym gatunkiem teatralnym w XX wieku., W końcu przeniosła się do Nowego Jorku i uczestniczyła w obchodach czarnego życia i sztuki znanej obecnie jako Harlem Renaissance. Kilka lat później jej sukces zabrał ją do Paryża. Baker stała się jednym z najbardziej poszukiwanych wykonawców ze względu na jej charakterystyczny styl tańca i unikalne kostiumy. Chociaż jej publiczność była głównie Biała, występy Bakera podążały za afrykańską tematyką i stylem. W swoim słynnym show Danse Sauvage tańczyła na scenie w bananowej spódnicy., Baker była wielozadaniowa, znana z tańca i śpiewu, zagrała nawet w kilku udanych dużych filmach filmowych wydanych w Europie.
Kiedy Adolf Hitler i armia niemiecka najechały Francję podczas ii Wojny Światowej, Baker przyłączył się do walki z reżimem nazistowskim. Pomagała francuskim żołnierzom, przekazując sekrety, które usłyszała podczas występów na oczach wroga. Przekazywała poufne informacje, pisząc niewidzialnym tuszem na arkuszach muzycznych. Po wielu latach występów w Paryżu Baker powrócił do Stanów Zjednoczonych.,
jej powrót do domu zmusił Bakera do konfrontacji z segregacją i dyskryminacją, której nie doświadczyła od dziecka w St.Louis. Często odmawiała występów dla segregowanej publiczności, co zwykle zmuszało właścicieli klubów do integrowania się z jej występami. Jej sprzeciw wobec segregacji i dyskryminacji został uznany przez National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). W 1963 była jedną z niewielu kobiet, które mogły przemawiać podczas Marszu na Waszyngton dla pracy i wolności., Jej przemówienie opisało jej życie jako czarnej kobiety w Stanach Zjednoczonych i za granicą:
„wiecie, przyjaciele, że nie kłamię, Kiedy mówię wam, że wszedłem do pałaców królów i królowych oraz do domów prezydentów. I wiele więcej. Ale nie mogłem wejść do hotelu w Ameryce i napić się kawy, i to mnie wkurzyło.”
Baker kontynuowała walkę z niesprawiedliwością rasową w latach 70. W ciągu swojej kariery adoptowała 13 dzieci z różnych krajów., Nazwała swoją rodzinę „tęczowym plemieniem” i zabrała swoje dzieci w drogę, aby pokazać, że harmonia rasowa i kulturowa może istnieć. Baker pozostała na scenie do późna i w 1975 roku wystąpiła po raz ostatni. Spektakl został wyprzedany, a ona otrzymała owację na stojąco. Baker zmarł 12 kwietnia 1975 roku.