wzorce osadnicze
Od początku europejskiej kolonizacji Valle Central jest sercem Kostaryki. W XIX wieku osada powoli rozszerzała się z głównych obszarów wokół Cartago i San José do zachodnich części doliny. Ekspansja ta opierała się na produkcji kawy z małych gospodarstw rodzinnych. Takie gospodarstwa nadal przeważają, ale stały się mniej liczne w drugiej połowie XIX wieku, kiedy Kostaryka zaczęła eksportować ziarna kawy., Tylko duże gospodarstwa miały zdolność i siłę roboczą do przygotowania i pakowania kawy do wysyłki. Małe posiadłości zostały zakupione i włączone do większych posiadłości ziemskich. Niemniej jednak ponad połowa gospodarstw kawy Kostaryki ma 10 akrów (4 hektary) lub mniej, co przyczynia się do demokratycznego dziedzictwa, z którego kraj jest słynny.
w XX wieku granice osadnicze Kostaryki szybko rozszerzyły się na zewnątrz od Valle Central, aby włączyć obszary peryferyjne, aż praktycznie wszystkie odpowiednie ziemie w kraju zostały zasiedlone i rozprzestrzenianie się ludności skutecznie zakończył.
na nizinach karaibskich przemysł bananowy rozwijał się od lat 80.do lat 20., kiedy to choroba panamska wymusiła zamknięcie plantacji. Nowe odporne na choroby odmiany bananów pozwoliły na ponowne założenie karaibskich plantacji pod koniec lat 50., tym samym ożywiając gospodarkę., Region wybrzeża południowego Pacyfiku został otwarty dla produkcji bananów około 1938 roku przez rozwój plantacji wokół Parrita i Golfito. Po II wojnie światowej konkurencja ze strony innych krajów produkujących banany wzrosła, powodując spadek produkcji krajowej, a ostatnie plantacje należące do firmy w regionie Pacyfiku zostały zamknięte lub przesadzone palmami olejowymi do 1985 roku. W latach 50. XX wieku, po wybudowaniu autostrady Międzyamerykańskiej, na południu miasta, nastąpił gwałtowny wzrost liczby mieszkańców Valle del General.,
Równina San Carlos, część północnych nizin, została zasiedlona głównie po 1945 roku, kiedy zbudowano drogi łączące ją z Valle Central. W latach 70. i 80. kolejne nowe drogi przyniosły dalszy rozwój rolnictwa i wypasu bydła na tym żyznym obszarze.
Północno—Zachodnia Prowincja Guanacaste—gdzie wielu ludzi pracuje na dużych ranczach bydła lub hacjendach, a jednocześnie utrzymuje małe działki rolne własne-była kiedyś częścią Nikaragui i nadal zachowuje różne Nikaraguańskie wpływy kulturowe., Pod wieloma względami jest to najmniej tradycyjnie Kostarykańska część kraju.
San José jest jedynym prawdziwym obszarem metropolitalnym w Kostaryce. W zatłoczonym centrum znajdują się duże sklepy, Budynki rządowe i biura wielu firm. Kilka wieżowców znajduje się w centrum miasta. Poza centrum, San José rozszerzył się na zewnątrz, włączając okoliczne miasta., Obszar metropolitalny San José, który obejmuje około jedną czwartą ludności Kostaryki, jest funkcjonalnie zintegrowanym regionem miejskim, który sięga od Alajuela i Heredia na Zachodzie do Cartago na wschodzie.