jako architekt, krytyk i mentor, Louis H. Sullivan miał wpływ na architekturę, która wykracza daleko poza jego pracę w Chicago. Od uznanego na całym świecie wyrażenia „forma zawsze podąża za funkcją” po mentorstwo młodego Franka Lloyda Wrighta, wpływ Sullivana wprowadził w życie niektóre z najważniejszych idei współczesnej architektury.
pracując w różnych firmach, wczesne lata Sullivana były naznaczone częstymi zmianami w toku jego edukacji., W wieku 16 lat rozpoczął studia architektoniczne w Massachusetts Institute of Technology (MIT) w Bostonie. Po zaledwie roku Sullivan opuścił MIT i udał się do pracy w firmie architektonicznej Furness and Hewitt w Filadelfii. Wkrótce potem wybuchła panika ekonomiczna z 1873 roku, powodując spowolnienie pracy i zmuszając Sullivana do znalezienia zatrudnienia gdzie indziej.
szukając nowych możliwości, Sullivan przeprowadził się do Chicago w 1873 roku. Jego wyczucie czasu nie mogło być lepsze. Wielki Pożar w 1871 roku doprowadził do ruiny centralną dzielnicę handlową miasta., Gdy Chicagoanie wyzdrowieli z pożaru, Sullivan znalazł pracę u wybitnego architekta Williama Le Barona Jenneya. Po kilku miesiącach spędzonych z Jenneyem, Sullivan nadal chciał kontynuować edukację; wkrótce wyruszył do École des Beaux-Arts, wpływowej Szkoły Sztuki i architektury w Paryżu.
Po powrocie do Chicago w 1875 roku Sullivan pracował w kilku firmach, ale ostatecznie dołączył do praktyki architekta Dankmara Adlera w 1879 roku. Tam rozpoczął płodną karierę, która doprowadziła do tego, że Sullivan został partnerem w 1881 roku., Adler i Sullivan ukończyli ponad 100 projektów w trakcie 14-letniej współpracy, w tym zburzoną Chicago Stock Exchange i Garrick Theater. Ogromny budynek audytorium na Michigan Avenue—największy, najwyższy, najcięższy i najcenniejszy budynek swojej epoki-stoi dziś jako jedno z arcydzieł firmy.
twórczość Sullivana odrzucała zapożyczenia z klasycznych elementów greckich i rzymskich, tak popularnych wśród wielu innych architektów jego czasów. To, w połączeniu z wpływem zarówno Furnessa i Jenneya, jak i architekta H. H. Richardsona, doprowadziło do indywidualnego stylu Sullivana., Jak sam Sullivan ujął to, ” wszystkie rzeczy w przyrodzie mają kształt, to znaczy formę, zewnętrzny pozór, który mówi nam, czym one są, który odróżnia je od siebie i od siebie nawzajem.”
poprzez swoje badania organicznej ornamentyki i konstrukcji stalowej, Sullivan stał się wokalnym orędownikiem rozwoju unikalnie amerykańskich form architektonicznych. Użył naturalnego ornamentu jako metafory demokratycznego społeczeństwa., Dla Sullivana budynek powinien reagować na swoje specyficzne środowisko, tak jak roślina rosłaby ” naturalnie, logicznie i poetycko ze wszystkich swoich warunków.”
wkrótce po zakończeniu współpracy z Adlerem, Sullivan zaprojektował TRÓJSTRONNY Schlesinger& Dom towarowy Mayer w 1899 roku (znany dziś jako Sullivan Center) przy ulicach stanowych i Madison w centrum Chicago., Zastosowanie żeliwnego ornamentu inspirowanego naturą wzdłuż pierwszego piętra budynku i rzeźbiarskiej białej terakoty na środkowym i górnym piętrze ilustruje wiele jego teorii na temat projektowania wysokich budynków. Przejście Sullivana w 1924 roku pozostawiło po sobie niezwykłą spuściznę budynków na całym Środkowym Zachodzie. Został pochowany na cmentarzu Graceland w północnej części Chicago.