18 lutego 1885 roku Mark Twain publikuje swoją słynną–i słynnie kontrowersyjną–powieść przygody Huckleberry Finn.
Twain (pseudonim Samuela Clemensa) po raz pierwszy przedstawił Hucka Finna jako najlepszego przyjaciela Tomka Sawyera, bohatera jego niezwykle udanej powieści Przygody Tomka Sawyera (1876)., Choć Twain uważał historię Hucka za kontynuację jego wcześniejszej książki, nowa powieść była o wiele poważniejsza, koncentrując się na instytucji niewolnictwa i innych aspektach życia na antebellum South.
w sercu książki znajduje się podróż Hucka i jego przyjaciela Jima, zbiegłego niewolnika, w dół rzeki Missisipi na tratwie. Jim ucieka, ponieważ ma zostać sprzedany i oddzielony od żony i dzieci, a Huck idzie z nim, aby pomóc mu dostać się do Ohio i wolności., Huck opowiada historię swoim charakterystycznym głosem, oferując kolorowe opisy ludzi i miejsc, które napotykają po drodze. Najbardziej uderzającą częścią książki jest satyryczne spojrzenie na rasizm, religię i inne postawy społeczne tamtych czasów. Podczas gdy Jim jest silny, odważny, hojny i mądry, wielu białych bohaterów jest przedstawianych jako agresywnych, głupich lub po prostu egoistycznych, a naiwny Huck ostatecznie kwestionuje hipokryzję, niesprawiedliwą naturę społeczeństwa w ogóle.,
nawet w 1885 roku, dwie dekady po proklamacji Emancypacji i zakończeniu wojny secesyjnej, przygody Huckleberry Finn wylądowały z pluskiem. Miesiąc po publikacji, Concord w Massachusetts, biblioteka zakazała książki, nazywając jej tematykę „tandetną”, a jej głos narracyjny” szorstką „i” ignorantką.”Inne biblioteki poszły w ślady, rozpoczynając kontrowersje, które trwały długo po śmierci Twaina w 1910 roku., W 1950 roku książka znalazła się pod ostrzałem afroamerykańskich grup za bycie rasistą w portretowaniu czarnych bohaterów, pomimo faktu, że była postrzegana przez wielu jako silna krytyka rasizmu i niewolnictwa. Jeszcze w 1998 roku, rodzic z Arizony pozwał jej okręg szkolny, twierdząc, że uczynienie powieści Twaina wymagającym lektury w liceum jeszcze bardziej pogorszyło istniejące napięcia rasowe.
oprócz kontrowersyjnego charakteru i ciągłej popularności wśród młodych czytelników, przygody Huckleberry Finn zostały okrzyknięte przez wielu poważnych krytyków literackich arcydziełem., Nie mniej znany sędzia niż Ernest Hemingway stwierdził, że książka wyznacza początek amerykańskiej literatury: „wcześniej nie było nic. Od tamtej pory nie było nic tak dobrego.”
Czytaj więcej: Mark Twain& chłopiec, który zainspirował jego klasyki