poetka i powieściopisarka Maya Angelou-Urodzona Marguerite Johnson-urodziła się w St.Louis w stanie Missouri. Jej rodzice rozwiedli się, gdy miała trzy lata, a ona i jej brat zamieszkali z babcią w Stamps w stanie Arkansas. Kiedy miała osiem lat, została zgwałcona przez chłopaka matki. Kiedy wyjawiła, co się stało, jej wujowie skopali winowajcę na śmierć. Przerażona mocą własnego języka, Angelou postanowiła nie mówić przez następne pięć lat.
z tego spokojnego początku wyłoniła się młoda kobieta, która śpiewała, tańczyła i nagrywała poezję., Po przeprowadzce do San Francisco wraz z matką i bratem w 1940 roku, Angelou zaczęła brać lekcje tańca, ostatecznie słuchając w profesjonalnym Teatrze. Jednak jej plany zostały wstrzymane, gdy urodziła syna w wieku 16 lat. Przeprowadziła się do San Diego, pracowała jako kelnerka w nocnym klubie, związała się z narkotykami i prostytucją oraz tańczyła w klubie ze striptizem. Jak na ironię Klub ze striptizem uratował jej karierę: została tam odkryta przez grupę teatralną.
W latach 1954-1955 odbyła tournée po 22 krajach.,
w 1959 roku przeprowadziła się do Nowego Jorku, zaprzyjaźniła się z wybitnymi pisarzami Harlemu i zaangażowała się w ruch praw obywatelskich. W 1961 przeniosła się z chłopakiem do Egiptu i redagowała Dla Arab Observer. Po opuszczeniu swojego chłopaka wyjechała do Ghany, gdzie w wypadku samochodowym ciężko ranny został jej syn. Podczas opieki nad nim w Ghanie podjęła pracę w African Review, gdzie przebywała przez kilka lat. Jej pisarstwo i rozwój osobisty rozkwitły w okresie afrykańskiego renesansu kulturowego, który miał miejsce.
Po powrocie do USA, zaczęła publikować swoją wielowątkową autobiografię, zaczynając od „I Know Why the Caged Bird Sings”. W ciągu następnych dwóch dekad ukazały się kolejne cztery tomy, a także kilka tomików poezji. W 1981 roku Angelou został mianowany profesorem Studiów Amerykańskich Na Wake Forest University w Winston-Salem. Była nominowana do kilku ważnych nagród i przeczytała wiersz napisany z okazji inauguracji prezydenta Clintona.
Angelou zmarł 28 maja 2014 roku w Karolinie Północnej. Miała 86 lat.