droga do prezydentury
w 2012 roku Moon po raz pierwszy wszedł w politykę wyborczą, zdobywając miejsce w Zgromadzeniu Narodowym reprezentującym Dystrykt Sasang w Pusan. W grudniu tego samego roku był kandydatem Zjednoczonej Partii Demokratycznej (DUP) w wyborach prezydenckich przeciwko Park Geun-Hye, córce Park Chung-Hee. Moon został w niewielkim stopniu pokonany, ale pozostał aktywny w Polityce zarówno na poziomie narodowym, jak i partyjnym., W lutym 2015 został mianowany przewodniczącym następcy DUP, nowego sojuszu politycznego na rzecz Demokracji (npad). Dzień po wyniesieniu Moona na szefa partii, południowokoreański Sąd Apelacyjny orzekł, że National Intelligence Service zorganizował nielegalną kampanię szeptaną online przeciwko oponentom Park przed wyborami prezydenckimi w 2012 roku. Sąd odmówił komentarza, czy ingerencja zmieniła wynik wyborów. W 2016 nie ubiegał się o reelekcję do Zgromadzenia Narodowego.,
w 2016 r. Park została oskarżona o wyłudzenie dziesiątek milionów dolarów od firm, grożąc im audytami finansowymi, jeśli nie przekażą ich na fundacje charytatywne prowadzone przez jej przyjaciela, Choi Soon-Sil. Gdy ujawniono szczegóły skandalu, demonstranci wezwali do dymisji Parka i zorganizowali największe protesty uliczne od czasu przywrócenia demokracji., W kwietniu 2016 partia Saenuri straciła większość prawodawczą, a odradzająca się Partia Demokratyczna (następca NPAD) zaczęła naciskać na jej usunięcie. W grudniu Park został zaskarżony zdecydowaną większością głosów, a 10 marca 2017 Trybunał Konstytucyjny podtrzymał tę decyzję.
impeachment Parka wywołał gwałtowne wybory, a Moon szybko pojawił się na pierwszym miejscu. Moon zobowiązał się do opanowania władzy chaeboli, zerwania więzi między rządem a biznesem i przyjęcia bardziej niuansowej polityki Korei Północnej., Jego najsilniejszy konserwatywny pretendent, były sekretarz generalny ONZ Ban Ki-Moon, oświadczył w lutym 2017, że nie wystartuje w wyścigu. Magnat oprogramowania Ahn Cheol-Soo, który wspierał Moona w 2012 roku, zagroził, że podzieli centrowe głosowanie technokratyczną kampanią „trzeciej drogi”, ale ostatecznie nie udało mu się. Pomimo ostatniego skoku Ahn, Moon wygrał konkurs 9 maja 2017 w osuwisku, stając się pierwszym liberalnym prezydentem Korei Południowej od prawie dekady.