Wczesne życie i edukacja
matka Klee, z domu Ida Maria Frick z Bazylei, i jego ojciec, Hans Klee, byli muzykami. Zgodnie z prawem szwajcarskim Paul Klee posiadał obywatelstwo swojego ojca; pod koniec życia ubiegał się o obywatelstwo szwajcarskie, ale zmarł kilka dni przed jego przyznaniem. Jako utalentowany skrzypek krótko traktował muzykę jako karierę, a w latach 1903-1906 sporadycznie grał w orkiestrze symfonicznej w Bernie. Klee kształcił się w klasycznej Literararschule (szkole średniej Literackiej) w Bernie., W młodości pisał wiersze, a nawet próbował swoich sił w pisaniu sztuk teatralnych. Pamiętniki, które prowadził w latach 1897-1918, są cennymi dokumentami, bogatymi w szczegółowe relacje z jego doświadczeń oraz spostrzeżeń dotyczących sztuki i literatury.
jako chłopiec Klee tworzył delikatne rysunki pejzażowe, w których wraz z rodzicami dostrzegał obietnicę kariery, a jego zeszyty szkolne wypełniał komiksowymi szkicami. Po ukończeniu Literarschule w 1898 wyjechał do Monachium, które było wówczas artystyczną stolicą Niemiec, i zapisał się do prywatnej szkoły artystycznej Heinricha Knirra., W 1899 roku został przyjęty do akademii monachijskiej, która wówczas znajdowała się pod kierunkiem Franza von Stucka, czołowego malarza monachijskiego. Stuck był dość surowym akademickim malarzem obrazów alegorycznych, ale jego nacisk na wyobraźnię okazał się nieoceniony dla młodego Klee.
Klee ukończył edukację artystyczną z sześciomiesięczną wizytą we Włoszech przed powrotem do Berna. Piękno sztuki starożytnego Rzymu i renesansu skłoniło go do zakwestionowania stylów naśladowczych swoich nauczycieli i własnych wcześniejszych prac., Dając upust swojej sardonicznej postawie wobec ludzi i instytucji, Klee zrezygnował z niekwestionowanego talentu do karykatury, czyniąc ją jednym z kamieni węgielnych jego sztuki. Jego pierwsze ważne prace, seria rycin, wynalazków, zrealizowanych w latach 1903-05 po powrocie z Włoch i rysowanych w zwartej technice inspirowanej renesansowymi rycinami, to groteskowe alegorie społecznych pretensji, artystycznego triumfu i porażki oraz Natury i niebezpieczeństw kobiety.
w 1906 roku Klee ożenił się z Lily Stumpf, pianistką, którą poznał podczas studiów artystycznych. Jego publiczny debiut w tym roku—wystawa wynalazków we Frankfurcie nad Menem i Monachium-został w dużej mierze zignorowany. Starał się zarabiać na życie, pisząc recenzje wystaw artystycznych i koncertów, prowadząc zajęcia z rysunku, dostarczając ilustracje do czasopism i książek. Miał JEDEN mały sukces jako ilustrator: rysunki wykonał w latach 1911-12 do satyrycznej powieści Voltaire ' a Candide., Wśród jego najlepszych wczesnych prac, rysunki te starają się uchwycić humor i uniwersalność satyry Voltaire ' a, redukując postacie, ustawienia i szczegóły do komicznych zawirowań linii. Jeśli chodzi o karykatury Klee, zostały one odrzucone jako zbyt idiosynkratyczne, a przez wiele lat mała rodzina Klee-powiększona do trzech w 1907 roku przez narodziny ich jedynego dziecka, Feliksa—była wspierana w dużej mierze przez lekcje gry na fortepianie Lily.
w ciągu następnych kilku lat Klee zaczął zajmować się względną ignorancją współczesnej sztuki francuskiej., W 1905 roku odwiedził Paryż, gdzie zwrócił szczególną uwagę na impresjonistów, a w latach 1906-1909 zapoznał się kolejno z twórczością postimpresjonistów Vincenta van Gogha i Paula Cézanne ' a oraz belgijskiego artysty Jamesa Ensora. Zaczął też eksplorować możliwości ekspresyjne rysunków dziecięcych. Te różnorodne wpływy nadały jego twórczości swobodę ekspresji i wolę stylu równą niewielu innym artystom tamtych czasów.,
Klee zainteresował się awangardą w 1911 roku, kiedy wstąpił do kręgu Der Blaue Reiter, organizacji artystycznej założonej w Monachium przez rosyjskiego malarza Wassily 'ego Kandinsky' ego i niemieckiego malarza Franza marca. Kandinsky był wówczas w trakcie formułowania swojej wpływowej teorii sztuki abstrakcyjnej jako duchowej ekspresji i podczas gdy Klee miał tylko ograniczoną tolerancję dla swojego mistycyzmu, rosyjski artysta wraz z Markiem pokazał mu, jak daleko abstrakcja i wizjonerskie podejście do treści mogą być podjęte., Klee poznał również szeroką gamę francuskiego malarstwa kubistycznego z wystaw Der Blaue Reiter z lat 1911-12 oraz z wizyty w Paryżu w kwietniu 1912. Szczególnie imponował mu Orficzny Kubizm francuskiego artysty Roberta Delaunaya.w latach 1912-13 Klee przyjął abstrakcyjny, geometryczny styl kubistów, od komiksowych obrazów pożądania i chaosu po symboliczne przedstawienia losu., Nie są one tak złożone, jak Kubistyczne kompozycje-które przyszły później, po tym, jak Klee przyswoił sobie nowe odkrycie—ale przypominają, i w dużej mierze były inspirowane, prostymi wzorami rysunków dla dzieci. Klee połączył Kubizm ze sztuką dziecięcą, ponieważ zarówno jego zdaniem sztuka powróciła do jej podstaw: sztuki dziecięcej poprzez bezpośrednie i naiwne renderowanie, jak i kubizmu poprzez ponadczasową geometrię., W połączeniu z upodobaniem Klee do karykatury, elementy te tworzą charakterystyczne połączenie farsy i wzniosłości, dwóch pozornie sprzecznych cech zawieszonych przez rygorystyczne kompozycje Klee, a później przez piękno jego koloru. Z kubizmu Klee czerpał także częste używanie liter i innych znaków w swoich pracach: w kubizmie są to zwykle proste wskaźniki przedstawianych przedmiotów, ale wraz z Klee stają się obiektami sam w sobie, nadając jego scenom zapowiedzi i enigmatyczne znaczenie.