Dorothea Dix odegrała kluczową rolę w założeniu lub rozbudowie ponad 30 szpitali leczenia chorych psychicznie. Była wiodącą postacią w tych ruchach krajowych i międzynarodowych, które zakwestionowały ideę, że ludzie z zaburzeniami psychicznymi nie mogą być wyleczeni lub pomogli. Była również zagorzałym krytykiem okrutnych i zaniedbanych praktyk wobec chorych psychicznie, takich jak zamykanie w klatkach, uwięzienie bez ubrania i bolesne fizyczne powściągliwość., Dix mogła mieć osobiste doświadczenie niestabilności psychicznej, które skłoniło ją do skupienia się na kwestii reformy azylu, a z pewnością jej wyjątkowa koncentracja na tej kwestii doprowadziła do pewnych ważnych zwycięstw.
Dorothea Lynde Dix urodziła się w Hampden w stanie Maine w 1802 roku. Dowody sugerują, że mogła być zaniedbywana przez rodziców i wydaje się być nieszczęśliwa w domu. W 1814 przeniosła się do Bostonu, by zamieszkać z bogatą babcią., Dix uczęszczała do szkoły tylko sporadycznie, mieszkając z rodzicami, ale we wczesnej dorosłości, z ograniczonymi możliwościami dla kobiet w zawodach, Dix została nauczycielką. W 1821 roku założyła szkołę elementarną w domu swojej babci, a trzy lata później opublikowała małą księgę faktów dla nauczycieli, która okazała się niezwykle popularna. Do czasu wojny secesyjnej, rozmowy na temat wspólnych rzeczy; lub, przewodnik do wiedzy: z pytaniami został przedrukowany 60 razy., Książka napisana w stylu rozmowy między matką i córką, skierowana do młodych kobiet, które zdominowały zawód Nauczycielski, odzwierciedlała przekonanie Dixa, że kobiety powinny być wykształcone na tym samym poziomie, co mężczyźni.
opublikowała kilka innych dzieł, w tym książki poezji religijnej i fikcyjne teksty zawierające lekcje moralności. Zapis publikacji Dix i kręgów społecznych dostępnych dla niej dzięki znaczącemu bogactwu jej babci pozwolił jej mieszać się z jednymi z najzdolniejszych i najbardziej wpływowych myślicieli jej czasów., Związała się z Ralphem Waldo Emersonem i pracowała jako guwernantka u Williama Ellery ' ego Channinga, tzw. „Ojca Unitarianizmu.”1
w 1831 roku Dix otworzyła szkołę średnią we własnym domu. Często cierpiała na ataki choroby, zwłaszcza zimą, rozwijając kaszel i ogólne zmęczenie. W 1836 roku jej intensywne zaangażowanie w nauczanie i wymagający nakład pracy zdawały się mieć swoje żniwo. Zaczęła rozwodzić się nad ideą śmierci i czuła się przytłoczona jej chorobami fizycznymi., Biograf David Gollaher, pierwszy uczony, który miał dostęp do wszystkich swoich prac, zasugerował, że cierpiała na depresję kilka razy w swoim życiu i że doświadczyła pewnego rodzaju załamania psychicznego w tym okresie.2
być może jej własne zmagania pomogły jej stać się bardziej współczującym orędownikiem dla osób, które zdiagnozowano jako niestabilne psychicznie lub szalone. Z pewnością jej zły stan zdrowia zakończył karierę nauczycielską i wprowadził ją w nowy krąg kontaktów., Emerson, Channing i lekarz Dix zachęcili ją do podróży naprawczej do Europy i dokonali niezbędnych wstępów w jej imieniu. Przez ponad rok przebywała w Anglii w domu polityka i reformatora Williama Rathbone ' a. Podczas pobytu poznała reformatorkę więzienia Elizabeth Fry i Samuela Tuke, założyciela York Retreat for the mentally ill. Do Bostonu wróciła w 1837 roku, tuż po śmierci swojej babci. Otrzymany spadek pozwolił jej w pełni się utrzymać i poświęcić swój czas na reformy i działalność charytatywną.,
w 1841 roku Dix zgłosiła się na ochotnika do prowadzenia zajęć w szkółce niedzielnej dla kobiet skazanych w więzieniu East Cambridge. Podczas swoich wizyt widziała ludzi z chorobami psychicznymi, którzy byli leczeni nieludzko i zaniedbanie, i stała się zdeterminowana, aby poprawić warunki. Zaczęła badać leczenie chorych psychicznie w Massachusetts, a w 1843 przedstawiła swój pierwszy „memoriał” do legislatury stanowej, którego fragment jest ponownie opublikowany tutaj. Te broszury były jedynym środkiem, za pomocą którego kobieta mogła uczestniczyć w życiu politycznym w Ameryce., Kobiety były wykluczone z głosowania, nie mogły sprawować urzędu i same nie przedstawiały takich świadectw przed Sejmem-męski przedstawiciel musiał przeczytać tekst na głos. Chociaż miała znaczący wpływ polityczny i promowała edukację kobiet, Dix nigdy nie dołączyła do szerszego ruchu feministycznego ani nie udzieliła publicznego poparcia ich sprawie. Była również krytykowana za swoje poglądy na temat niewolnictwa i jej opór wobec abolicjonizmu.,
ten Memoriał pokazuje, jak Dix pracowała w konwencjach swoich czasów, aby wyrzeźbić dla siebie rolę w życiu publicznym i zwrócić uwagę na horrendalne traktowanie chorych psychicznie w więzieniach, przytułkach dla ubogich i przytułkach. Ideały kobiecości charakteryzowały kobiety jako mające szczególną odpowiedzialność wobec najbardziej bezbronnych członków społeczeństwa i autorytet moralny wyższy od męskiego. jednocześnie kobiety miały być chronione przed obrazami i doświadczeniami cierpienia i degradacji., Dix była w stanie wykorzystać swoje żywe i denerwujące opisy do potężnego efektu, potępiając istnienie tych nadużyć i zawstydzając przywódców politycznych do podejmowania działań w jej imieniu i w imieniu „więźniów” tych instytucji.3
model opieki, który wspierał Dix, „moralne traktowanie”, został opracowany z pracy francuskiego psychiatry Philippe ' a Pinela oraz z nowych praktyk stosowanych w szpitalach, takich jak angielski York Retreat. Jej niestrudzona praca i dramatyczne świadectwa podkreśliły przerażające warunki w istniejących instytucjach i promowały nieodłączną wartość współczującej opieki.,