przełyk, który przekazuje pokarm z gardła do żołądka, ma około 25 cm (10 cali) długości; szerokość waha się od 1,5 do 2 cm (około 1 cala). Przełyk leży za tchawicą i sercem oraz przed kręgosłupem; przechodzi przez przeponę przed wejściem do żołądka.
przełyk zawiera cztery warstwy-błonę śluzową, podśluzówkę, muscularis i tunikę adventitia. Błona śluzowa składa się z warstwowego nabłonka płaskonabłonkowego zawierającego liczne gruczoły śluzowe., Submukosa jest grubą, luźną włóknistą warstwą łączącą błonę śluzową z mięśniem. Razem błona śluzowa i błona podśluzowa tworzą długie fałdy podłużne, dzięki czemu Przekrój poprzeczny otworu przełyku ma kształt gwiazdy. Muscularis składa się z wewnętrznej warstwy, w której włókna są okrągłe, i zewnętrznej warstwy włókien podłużnych. Obie grupy mięśni są nawinięte wokół i wzdłuż przewodu pokarmowego, ale wewnętrzna ma bardzo ciasną spiralę, dzięki czemu uzwojenia są praktycznie okrągłe, podczas gdy zewnętrzna ma bardzo powoli rozwijającą się spiralę, która jest praktycznie podłużna., Zewnętrzna warstwa przełyku, tunika adventitia, składa się z luźnej tkanki włóknistej, która łączy przełyk z sąsiednimi strukturami. Z wyjątkiem podczas aktu połykania, przełyk jest zwykle pusty, a jego światło, lub kanał, jest zasadniczo zamknięty przez podłużne fałdy warstw błony śluzowej i podśluzówkowej.
górna trzecia część przełyku składa się z mięśnia prążkowanego (dobrowolnego). Środkowa trzecia jest mieszaniną mięśni prążkowanych i gładkich (mimowolnych), a dolna trzecia składa się tylko z mięśni gładkich., Przełyk ma dwa zwieracze, okrągłe mięśnie, które działają jak sznurki w zamykających się kanałach. Oba zwieracze zwykle pozostają zamknięte, z wyjątkiem podczas połykania. Górny zwieracz przełyku znajduje się na poziomie chrząstki krtani (pojedyncza chrząstka pierścieniowa tworząca dolną część ściany krtani). Zwieracz ten nazywany jest mięśniem krtaniowym. Dolny zwieracz przełyku otacza 3 do 4 cm przełyku, które przechodzą przez otwór w przeponie zwany przerwą przeponową., Dolny zwieracz przełyku jest utrzymywany w napięciu przez cały czas, z wyjątkiem odpowiedzi na malejącą falę skurczu, w którym to momencie rozluźnia się chwilowo, aby umożliwić uwolnienie gazu (odbijanie) lub wymioty. Dolny zwieracz przełyku odgrywa ważną rolę, dlatego w ochronie przełyku przed refluksem treści żołądkowej ze zmianami pozycji ciała lub ze zmianami ciśnienia wewnątrzgastrycznego.
Transport przez przełyk odbywa się przez pierwotne skurcze perystaltyczne przełyku, które, jak wspomniano powyżej, pochodzą z gardła., Skurcze te są wytwarzane przez postępującą falę perystaltyczną, która tworzy gradient ciśnienia i omija bolus przed nim. Transport materiału przez przełyk trwa około 10 sekund. Gdy bolus przybywa na skrzyżowaniu z żołądka, dolnej zwieracza przełyku rozluźnia i bolus wchodzi do żołądka. Jeśli bolus jest zbyt duży, lub jeśli skurcz perystaltyczny jest zbyt słaby, bolus może zostać zatrzymany w środkowej lub dolnej części przełyku., Kiedy to nastąpi, wtórne skurcze perystaltyczne powstają wokół bolusa w odpowiedzi na lokalne rozdęcie ściany przełyku i napędzają bolus do żołądka.
gdy płyn jest połknięty, jego transport przez przełyk zależy w pewnym stopniu od położenia ciała i wpływu grawitacji. Po połknięciu w pozycji poziomej lub głową w dół, ciecze są traktowane w taki sam sposób jak ciała stałe, przy czym ciecz porusza się bezpośrednio przed postępującym skurczem perystaltycznym., (Wysokie ciśnienie i silne skurcze fali perystaltycznej przełyku umożliwiają zwierzętom o bardzo długich szyjach, takim jak żyrafa, transportowanie płynów przez przełyk przez wiele stóp.) Gdy ciało jest w pozycji pionowej, jednak płyny wchodzą do przełyku i spadają grawitacyjnie do dolnego końca; tam czekają na nadejście skurczu perystaltycznego i otwarcia dolnego zwieracza przełyku (8 do 10 sekund) przed opróżnieniem do żołądka.