utlenianie biologiczne
wszystkie substancje są toksyczne, jeśli są przyjmowane w wystarczająco dużych ilościach, a alkohole nie są wyjątkiem. Chociaż etanol jest mniej toksyczny niż metanol, mimo to jest trującą substancją, a wielu ludzi umiera każdego roku z powodu zatrucia etanolem. Gdy ktoś cierpi z powodu łagodnego zatrucia etanolem, osoba mówi się, że jest odurzony., Ponieważ zwierzęta często spożywają żywność, która sfermentowała i zawiera etanol, ich ciała opracowały metody usuwania lub detoksykacji etanolu, zanim będzie mógł się gromadzić i zatruć mózg. Jednym ze sposobów detoksykacji etanolu przez organizm jest jego utlenianie za pomocą enzymu wytwarzanego przez wątrobę, dehydrogenazy alkoholowej lub ADH. Dehydrogenaza alkoholowa katalizuje utlenianie etanolu do aldehydu octowego, który jest dalej utleniany do kwasu octowego (jako Jon octanu), normalnego metabolitu. Rzeczywistym środkiem utleniającym jest utleniona postać dinukleotydu nikotynamidowo-adeninowego, NAD+.,
reakcja organizmu na proste alkohole polega na ich utlenieniu. Ta strategia działa dobrze z etanolem, ponieważ produktem jest octan, normalny metabolit. W przypadku spożycia innych alkoholi utlenianie może prowadzić do powstania innych toksycznych produktów. Na przykład utlenianie metanolu wytwarza formaldehyd, a następnie kwas mrówkowy (jako Jon mrówczanowy); oba te produkty są bardziej toksyczne niż sam metanol., Glikol etylenowy (samochodowy środek przeciw zamarzaniu) utlenia się do kwasu szczawiowego (jako Jon szczawianowy), toksycznego związku występującego w liściach rabarbaru i wielu innych roślinach. Glikol etylenowy ma słodki smak, a wiele psów i kotów jest zatruwanych każdego roku przez picie samochodowego płynu przeciw zamarzaniu, który został beztrosko odrzucony.
jedną z powszechnych metod leczenia zatrucia metanolem lub glikolem etylenowym jest podawanie pacjentowi dożylnych infuzji rozcieńczonego etanolu., Enzym ADH jest utrzymywany przez utlenianie etanolu do kwasu octowego, dając nerkom czas na wydalenie większości metanolu lub glikolu etylenowego, zanim zostanie utleniony do bardziej toksycznych związków. Jest to przykład kompetycyjnego hamowania enzymu (zob. trucizna: natura substancji toksycznej).