Birkman rozpoczął studia z psychologii na University of Houston, zanim zaciągnął się do United States Army Air Corps i został pilotem bombowca B-17. Zainteresował się badaniem indywidualnych różnic psychologicznych podczas służby w czasie ii Wojny Światowej. jego doświadczenia z wpływem, jaki postrzeganie i błędne postrzeganie, wśród jego załogi i innych pilotów miało na wydajność, doprowadziły go do badania Psychologii Społecznej., Pod koniec lat czterdziestych XX wieku zaczął opracowywać metodę Birkmana, pracując z grupą naukowców z University of Houston, badających psychologiczne instrumenty do wyboru pilotów przez Siły Powietrzne.
Birkman starał się stworzyć jeden instrument, który mierzyłby samo-koncepcje, oczekiwania społeczne, zachowania stresowe i interesy zawodowe cenne zarówno dla pracy, jak i życia. W 1951 roku ukończył swoją pierwszą iterację zatytułowaną ” Test rozumienia społecznego.”Kwestionariusz samoraportujący odpowiedzi na temat postrzegania siebie, kontekstu społecznego i możliwości zawodowych., Skale zostały empirycznie opracowane przez porównanie wyników autoportretów z opisami polubień, niechęci i zachowań dostarczonych przez osoby trzecie. Metoda Birkmana przyjęła swoją ostateczną formę w swojej pracy doktorskiej z 1961 roku. Jego praca nawiązuje do teorii psychologii społecznej psychologa organizacyjnego Kurta Lewina.
Birkman jest autorem dwóch książek: True Colors (1995) i a Man of Understanding (2002)., Został certyfikowany jako licencjonowany psycholog w stanie Teksas i był członkiem American Psychological Association, Southwestern Psychological Association, Society for Industrial& Organizational Psychology i Texas Psychological Association.
zmarł we śnie 26 marca 2014 roku, w wieku 95 lat.