sankcja, w naukach społecznych reakcja (lub Zagrożenie lub obietnica reakcji) członków grupy społecznej wskazująca na akceptację lub dezaprobatę dla sposobu zachowania i służąca egzekwowaniu standardów behawioralnych grupy. Kara (sankcja negatywna) I nagroda (sankcja pozytywna) regulują postępowanie zgodnie z normami społecznymi(patrz norma). Sankcje mogą być rozproszone—tzn. spontaniczne wyrażenia członków grupy działających jako jednostki – lub mogą być zorganizowane-tzn. działania zgodne z tradycyjnymi i uznanymi procedurami., Sankcje obejmują więc nie tylko zorganizowane kary prawne, ale także formalne nagrody (np. honory i tytuły) oraz nieformalną pogardę lub szacunek członków społeczności.
w społeczeństwach pozbawionych formalnych instytucji prawnych, takich jak sądy, sankcje są często nakładane bezpośrednio przez pokrzywdzoną osobę lub grupę. Reakcja jest społecznie zatwierdzona i w formie uznawanej za proporcjonalną do szkody. Może to obejmować ośmieszanie, pojedynki, zranienie, zajęcie mienia lub zabicie sprawcy lub członka jego grupy. Wśród Eskimosów, na przykład, odpowiednią karą dla mężczyzny, który kradnie żonę innego mężczyzny, jest wyśmiewanie w paskudnej piosence wymyślonej przez rannego człowieka., Kontekst społeczny, a także rodzaj przestępstwa, określa rodzaj sankcji: sankcje prawne, religijne i moralne mogą działać. Naruszenie norm popełnionych w grupie krewnych może wymagać sankcji religijnych, chociaż ten sam czyn dotyczący różnych grup krewnych powoływałby się na sankcje juralne.
sankcje, oprócz funkcjonowania jako mechanizm kontroli społecznej, służą również integracji społeczeństwa, potwierdzaniu przekonań społecznych i przywracaniu ich ważności w przypadku naruszenia.