Capital offense jest przestępstwem, które jest zagrożone karą śmierci. Nie jest konieczne, aby kara nałożona była karą śmierci, ale jeśli dopuszczalna kara przewidziana przez ustawodawcę dla przestępstwa jest karą śmierci, to przestępstwo jest uważane za przestępstwo Stołeczne. Te przestępstwa są zazwyczaj morderstwem w szczególnych okolicznościach., na przykład Virginia uważa „umyślne, umyślne i z premedytacją zabójstwo” w popełnieniu rabunku lub terroryzmu wśród wielu przestępstw. Floryda, oprócz morderstwa w szczególnych okolicznościach, przewiduje karę śmierci za handel narkotykami.
ponieważ 22 państwa zniosły karę śmierci, dwie wzajemnie wykluczające się teorie zostały opracowane na temat tego, czy przestępstwa kapitałowe istnieją w tych państwach bez kary śmierci., Jedna z teorii stwierdza, że termin przestępstwa kapitał odnosi się wyłącznie do kary, która może być nałożona, a zatem państwa bez kary śmierci nie może mieć przestępstwa kapitałowego. W przeciwieństwie do tego, niektórzy uważają, że termin ten odnosi się bardziej do wagi przestępstwa, a nie kary, która może być nałożona. Tak więc morderstwo ze szczególnymi okolicznościami w Stanach bez kary śmierci może być nadal uważane za przestępstwo śmierci.