różnorodność
ewolucja klasy Mammalia przyniosła ogromne zróżnicowanie pod względem formy i przyzwyczajenia. Żywe gatunki różnią się wielkością od nietoperza ważącego mniej niż gram i małych strzępek ważących kilka gramów do największego zwierzęcia, jakie kiedykolwiek żyło, wieloryba Błękitnego, który osiąga długość ponad 30 metrów i masę 180 ton metrycznych (prawie 200 krótkich ton). Każde główne siedlisko zostało wykorzystane przez ssaki, które pływają, latają, biegają, norują, szybują lub wspinają się.,
© Steffen Foerster Photography/. com
istnieje ponad 5500 gatunków żyjących ssaków, ułożonych w około 125 rodzin i aż 27-29 rzędów (grupy rodzinne i porządkowe czasami różnią się między sobą)., Gryzonie (rząd Rodentia) są najliczniejszym z istniejących ssaków, zarówno pod względem liczby gatunków, jak i liczby osobników, i są jednym z najbardziej zróżnicowanych żyjących linii. W przeciwieństwie do tego, rząd Tubulidentata jest reprezentowany przez pojedynczy żyjący gatunek, aardwark. Uranotheria (słonie i ich krewni) i Perissodactyla (konie, nosorożce i ich krewni) są przykładami rzędów, w których znacznie większa różnorodność wystąpiła w późnym Paleogenie i neogenie (około 30 milionów do około 3 milionów lat temu) niż obecnie.,
największa współczesna różnorodność występuje w kontynentalnych rejonach tropikalnych, chociaż członkowie klasy Mammalia żyją na (lub w morzach przylegających do) wszystkich większych lądów. Ssaki można również znaleźć na wielu wyspach oceanicznych, które są głównie, ale nie wyłącznie, zamieszkane przez nietoperze. Można zidentyfikować Duże fauny regionalne, które w dużej mierze wynikały z ewolucji w izolacji porównawczej stad wczesnych ssaków, które dotarły na te obszary. Na przykład Ameryka Południowa (Neotropikalna) była oddzielona od Ameryki Północnej (Neotropikalna) od około 65 mln do 2.,5 milionów lat temu. Grupy ssaków, które dotarły do Ameryki Południowej przed przerwą między kontynentami, lub niektóre, które „wskoczyły na wyspę” po przerwie, ewoluowały niezależnie od krewnych, którzy pozostali w Ameryce Północnej. Niektóre z tych ostatnich wyginęły w wyniku rywalizacji z bardziej zaawansowanymi grupami, podczas gdy te w Ameryce Południowej kwitły, niektóre promieniowały do tego stopnia, że od czasu ponownego połączenia dwóch kontynentów z powodzeniem rywalizowały z najeźdźcami., Australia stanowi równoległy przypadek wczesnej izolacji i adaptacyjnego promieniowania ssaków (zwłaszcza monotremów i torbaczy), chociaż różni się tym, że Australia nie została później połączona z żadnym innym lądem. Ssaki łożyskowe, które dotarły do Australii (gryzonie i nietoperze) najwyraźniej uczyniły to, wskakując na wyspy długo po adaptacyjnym napromieniowaniu ssaków izolowanych wcześnie.
Encyclopædia Britannica, Inc.,
w przeciwieństwie do tego, Ameryka Północna i Eurazja (Palearktyka) są osobnymi lądami, ale mają blisko spokrewnione fauny w wyniku połączenia kilku razy w epoce plejstocenu (2,6 miliona do 11 700 lat temu) i wcześniej przez Cieśninę Beringa. Ich fauny są często uważane za reprezentujące nie dwie odrębne jednostki, ale jedną, związaną z takim stopniem, że stosuje się do nich jedną nazwę, Holarktyczną.