słaba interakcja, zwana także słabą siłą lub słabą siłą jądrową, podstawowa siła natury, która leży u podstaw niektórych form radioaktywności, reguluje rozpad niestabilnych cząstek subatomowych, takich jak mezony i inicjuje reakcję fuzji jądrowej, która napędza Słońce. Oddziaływanie słabe oddziałuje na leworęczne fermiony-czyli cząstki elementarne o wartościach połówkowych wewnętrznego momentu pędu lub spin – i praworęczne antyfermiony., Cząstki oddziałują poprzez oddziaływanie słabe poprzez wymianę cząstek nośnych znanych jako cząstki W i Z. Cząstki te są ciężkie, o masach około 100 razy większych od masy protonu, i to ich ciężkość określa ekstremalnie krótki zasięg oddziaływania słabego i sprawia, że oddziaływanie słabe wydaje się słabe przy niskich energiach związanych z radioaktywnością.,
skuteczność oddziaływania słabego ogranicza się do zakresu odległości 10-17 metrów, czyli około 1 procent średnicy typowego jądra atomowego., W rozpadach promieniotwórczych siła oddziaływania słabego jest około 100 000 razy mniejsza niż siła siły elektromagnetycznej. Jednak obecnie wiadomo, że oddziaływanie słabe ma z natury taką samą siłę, jak siła elektromagnetyczna, a te dwie pozornie odrębne siły uważa się za różne przejawy Zjednoczonej siły elektromotorycznej.
większość cząstek subatomowych jest niestabilna i rozpada się przez słabe oddziaływanie, nawet jeśli nie mogą rozpadać się przez siłę elektromagnetyczną lub silną siłę., Czas życia cząstek rozpadających się w wyniku oddziaływania słabego waha się od 10-13 sekund do 896 sekund, czyli średniej długości życia wolnego neutronu. Neutrony wiązane w jądrach atomowych mogą być stabilne, tak jak w przypadku znanych pierwiastków chemicznych, ale mogą również powodować powstawanie przez słabe rozpady radioaktywności znanej jako rozpad beta. W tym przypadku żywotność jąder może wahać się od tysięcznej sekundy do milionów lat., Chociaż niskoenergetyczne oddziaływania słabe są słabe, występują one często w sercu słońca i innych gwiazd, gdzie zarówno Temperatura, jak i gęstość materii są wysokie. W procesie syntezy jądrowej, który jest źródłem produkcji energii gwiezdnej, dwa protony oddziałują poprzez słabe oddziaływanie, tworząc jądro deuteru, które reaguje dalej, wytwarzając Hel z jednoczesnym uwalnianiem dużych ilości energii.,
charakterystyka oddziaływania słabego, w tym jego względna siła i zasięg efektywny oraz natura cząstek nośnych, są podsumowane w standardowym modelu fizyki cząstek.